| Benjamin Gould |
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Benjamin
Gould fue el iniciador de la astronomía observacional y la meteorología en
nuestro país.
Nació en los Estados
Unidos y se graduó en Harvard en 1844; completó sus estudios astronómicos
en Alemania y luego regresó a su país. Años después, en 1865, le propuso
a Sarmiento -entonces Embajador argentino en los Estados Unidos- la creación
de un observatorio en Argentina para explorar el cielo austral; a Sarmiento
lo entusiasmó la idea y cuando asumió la presidencia de la Nación convocó
a Gould para que la realizara. La llegada de Gould a
la Argentina se produjo en 1870 e inmediatamente se dedicó -junto a un
equipo de colaboradores- a la observación de todas las estrellas visibles
sin necesidad de aparatos ópticos, para determinar sus magnitudes y fijar
sus posiciones aproximadas en mapas. Así, los estudios estaban ya avanzados
cuando en 1871 se inauguró el observatorio en la provincia de Córdoba.
Bajo la dirección de Gould, este centro contribuyó en forma decisiva al
conocimiento del cielo austral. Hasta entonces, la
mayor parte de los observatorios astronómicos -debido a su ubicación- no
podían dar cuenta de un gran número de estrellas australes, por lo que el
catálogo de éstas era muy pobre: Gould y el Observatorio de Córdoba
corrigieron esta deficiencia. En seguida se iniciaron las publicaciones de
los Resultados del Observatorio Nacional Argentino y en 1879 Gould da
a conocer Uranometría argentina obra compuesta por un inventario de
más de siete mil estrellas del hemisferio sur. A estas publicaciones
siguieron luego los dos primeros grandes registros australes: el Catálogo
de las zonas estelares de 1884, con más de 70 mil estrellas y el Catálogo
general argentino de 1886, con más de 30 mil. Además, Benjamin
Gould fue uno de los primeros en el mundo que aplicó la fotografía a los
estudios astronómicos, a partir de 1866. A mediados de la década de 1870,
sus fotos astronómicas, de muy alta calidad, fueron elogiadas en todo el
mundo y muchas de ellas premiadas internacionalmente. También inició el
estudio de la meteorología en la Argentina: en 1872, una propuesta suya
impulsó la creación de la Oficina Meteorológica Nacional, que funcionó
anexa al Observatorio de Córdoba. En esta oficina -antecedente directo del
Servicio Meteorológico Nacional- Gould trabajó hasta 1884. Un año después
regresó a Estados Unidos, donde murió en 1896. En el Observatorio de Córdoba
dejó, como discípulo y continuador, a su connacional Juan M. Tomhe, quién
publicaría años más tarde Cordoba Durchmusterung (zonas de
exploración de Córdoba), un catálogo de más de seiscientas mil estrellas
situadas en los cielos del hemisferio sur. Gould hizo del
Observatorio Nacional una institución mundialmente conocida como un centro
científico de avanzada. En homenaje a su tarea, en 1972 se le puso su
nombre a la plaza que rodea al Planetario de la Ciudad de Buenos Aires. |
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