Carlos Saúl Menem nació en Anillaco, provincia de La Rioja, el 2 de julio de 1930. Su padre, Saúl, oriundo de Siria, llegó a la Argentina en 1912 y su madre, Mohibe Akil, arribó a nuestro país algunos años después. Se casaron y establecieron su residencia en esa localidad riojana. El Presidente realizó sus estudios primarios y secundarios en su provincia natal y en 1950, al participar de un viaje de estudios a la Capital Federal, conoció al general Juan Domingo Perón y a su esposa, María Eva Duarte de Perón.

Inició la carrera de Derecho en la Universidad de Córdoba. En ese ámbito comenzó también su actividad política, impulsando en la facultad un movimiento de reivindicación de los caudillos federales.

Después de graduarse como abogado el 27 de julio de 1955, regresó a La Rioja y uno de sus primeros trabajos como profesional fue defender legalmente a presos políticos, encarcelados como consecuencia del golpe militar que derrocó al gobierno justicialista en septiembre de ese mismo año.
En 1956 fue detenido por razones políticas con motivo del frustrado intento de rebelión del general Juan José Valle. Un año más tarde fundó la Juventud Peronista de La Rioja y se convirtió en asesor legal de la Confederación General del Trabajo (CGT) en su provincia.
Fue postulado para senador nacional por el Partido Unión Popular en 1958 pero, al no contar con la edad mínima, su candidatura fue objetada. En 1962 fue elegido diputado provincial por el departamento de Castro Barros, al que pertenece Anillaco.
Sin embargo, un nuevo golpe militar, que en este caso destituyó al presidente Arturo Frondizi, le impidió desempeñar el cargo.
Al año siguiente fue precandidato a la gobernación de su provincia por primera vez. El justicialismo estaba proscripto y el general Perón envió desde España la orden de no participar en las elecciones mediante otros partidos.
Carlos Menem, entonces, retiró su postulación.
En 1964 viajó a Siria junto a sus padres y allí conoció a Zulema Fátima Yoma con quien se casó dos años después. En ese año también se entrevistó en Madrid con el líder justicialista en el exilio, en su carácter de titular de la Juventud Peronista de La Rioja.
El 11 de marzo de 1973 fue elegido gobernador de la provincia por primera vez, logrando el 67 por ciento de los votos. Un año más tarde, el 2 de julio de 1974, con motivo del fallecimiento del entonces presidente Perón, pronunció el discurso para despedir sus restos en nombre de todos los mandatarios provinciales.
En la madrugada del 24 de marzo de 1976 fue detenido por los militares que derrocaron al gobierno constitucional de María Estela Martínez de Perón.
Permaneció encarcelado en distintos penales durante casi cinco años, hasta el 17 de febrero de 1981.
Con la restauración de la democracia, el pueblo de La Rioja volvió a elegirlo como gobernador el 30 de octubre de 1983 con el 54 por ciento de los sufragios. En 1987, con el 63 por ciento de los votos fue reelegido para un nuevo mandato.
El 9 de julio de 1988 el Dr. Menem se impuso al gobernador de la provincia de Buenos Aires, Antonio Cafiero, en las elecciones internas del partido Justicialista, que consagraron la fórmula presidencial para las elecciones nacionales. El 14 de mayo de 1989 el voto de los argentinos lo eligió para ocupar la Presidencia de la Nación. La Reforma Constitucional, llevada a cabo en 1994, permitió al presidente Carlos Menem postularse nuevamente para ocupar la Jefatura del Estado y el 14 de mayo de 1995 fue reelecto con el voto del 50 por ciento de los ciudadanos.