Incorporados los partidos de Flores y Belgrano a Buenos Aires, en febrero de 1888 se aprobó el nuevo plano de la ciudad confeccionado por los ingenieros Blott y Silveyra, y en el cual se integraron también a sus nuevos límites estas tierras que en el mencionado plano aparecen como de propiedad de don Manuel Santiago Altuve y que pertenecían al partido de San Martín. A cambio de ellas la Capital cedió a la provincia dos triángulos que sumaban igual superficie que la recibida pertenecientes a los hasta entonces partidos de Flores y Belgrano. Las tierras fueron adquiridas por don Antonio Devoto, acaudalado inmigrante italiano llegado en los años cincuenta del siglo, quien se propuso organizar allí una villa. El 30 de setiembre de 1888 el ingeniero Carlos Buschiazzo realizó el trazado de la misma y poco después, el 13 de noviembre, se inauguró la estación perteneciente al Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico.
La zona se fue urbanizando de esa manera con lujosas quintas y caserones que le dieron el aspecto residencial que aún conserva. Su nombre le fue dado en homenaje a don Antonio Devoto quién
fuera dueño de esas tierras, poseedor de una de las fortunas
más grandes del país y de Sudamérica. Alternó con la más
alta elite porteña de la época y ayudó tanto a su país de
origen , Italia, durante la primera guerra mundial que consiguió
el título de Conde, otorgado por el Rey.
Construyó en la Villa la mansión más grande y lujosa que se
conociera en esa época, conocido como Palacio Devoto en la cual
se alojó el príncipe Humberto de Saboya en su visita a Buenos
Aires. Fue constuído sobre la Avenida Nacional (Salvador M. del
Carril) y ocupaba una superficie de 10.238 metros cuadrados, el
proyecto le correspondió al arquitecto Buschiazzo. La
orfebrería del palacio era de bronce y plata, la pintura de los
techos descansaban sobre fondos de oro, los hierros eran forjados
en Italia y los mosaicos todos fiorentinos. Sin embargo nunca
pudo ser habitado por su dueño, porque murió en 1916, antes de
terminada la obra. Como Devoto no dejó descendientes nadie quiso
comprar esa mansión constituida "elefante blanco" pues
sus líneas arquitectónicas no correspondían con el común de
las casas de la zona. Finalmente el edificio se subdividió en
lotes donde se construyeron viviendas. Mejor suerte corrió la primera casa que habitara Antonio
Devoto, que ocupa la manzana comprendida en las calles Salvador
M. Del Carril, Gualeguaychú, Nueva York y Mercedes donde
actualmente funciona una escuela que lleva su nombre.
Entre las tantas residencias destacables de la época hay una
cuyo exterior aún se conserva y es la "Casa de la
Villa", de estilo itálico donde vivió el inglés W.
Huxable, con su familia. Tiene preciosos jardines muy bien
diseñados, con enrejado de la época y una perfecta iluminación
nocturna. Actualmente es usado como salón de fiestas.Todavía se conserva parte de lo que fuera la quinta del
inglés John Hall, famoso por su invernadero de orquídeas, las
mejores a nivel internacional. Este inglés se dedicó al
comercio de té y de wiskey al por mayor con un gran éxito
comercial. Enamorado de la zona se afincó en el lugar , muy
solitario, no formó familia, pues aseguraba que -el casamiento
sería una traba para el cuidado de sus orquídeas. Era anglicano
pero aquí se convirtió al catolicismo, siendo un ferviente
devoto al punto que habilitó una capilla que fue el primer sitio
de oración pública frente a su casa de Habana y Bahía Blanca.Su Villa fue frecuentada por ilustres personalidades como el
general Roca, el Príncipe de Gales, el doctor Marcelo T. De
Alvear. Murió en 1936 donando su fortuna al personal de servicio
y su residencia a la Universidad de Buenos para fundar allí la
escuela de botánica. Fue sin duda un gran benefactor, y hoy
funciona en el lugar el Instituto de Botánica y Zoología de la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y la Escuela Menor de
Floricultura y Jardinería que lleva su nombre.
Como fue uno de los barrios predilectos de la colectividad
británica, un grupo de mujeres inglesas y norteamericanas
fundaron el Garden Club que logró su personería jurídica en
1978. Estos grupos se reprodujeron a lo largo de todo el país y
hoy el Buenos Aires Garden Club está afiliado a asociaciones
similares de Estados Unidos, América Latina e Inglaterra. El
poeta Olegario Andrade tenía su quinta en la calle Asunción al
4000. |
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