Nació en Buenos Aires y murió allí mismo.
Abogado, presidente de la República (1892-1895). Estudió allí se recibió de abogado en 1845 junto con Bernardo de Irigoyen, Rufino de Elizalde, Federico Pinedo y Delfín Huergo. Comenzó su vida pública como miembro de la convención constituyente de Buenos Aires de 1860, en la que apoyó la incorporación de Buenos Aires a la Confederación Argentina. Fue senador provincial (1870), miembro del Congreso Nacional (1873) y fue elegido vicegobernador de la provincia de Buenos Aires en 1874. Participó en el Congreso Nacional de 1880 a 1882, luego fue miembro de la Suprema Corte de Justicia de Buenos Aires, en la que casi de inmediato ocupó el cargo de presidente, y también se desempeñó como presidente del Banco de la Provincia. En 1890, durante la presidencia de Carlos Pellegrini, fue nombrado ministro de la Suprema Corte de Justicia. 

A medida que las elecciones de 1892 se acercaban, una intensa actividad se desarrolló en la Unión Cívica, que esperaba ganar la presidencia con Bartolomé Mitre, y en el grupo conservador, que deseaba continuar con la política de Pellegrini. Hubo divisiones en los dos partidos y un grupo de jóvenes argentinos influyentes se separó del Partido Autonomista Nacional (PAN) y designó a su propio candidato: Roque Sáenz Peña. Temerosos por los cambios que su designación podría provocar, Mitre, Roca y Pellegrini hicieron una alianza con los grupos más conservadores y propusieron como presidente al septuagenario Luis Sáenz Peña, padre del joven Roque, como vicepresidente a José Evaristo Uriburu. Roque abandonó su candidatura y su padre fue nombrado presidente. Encontró a la nación sumida en problemas económicos -la crisis de 1890- y en agitaciones políticas en todos los niveles, desde el partido a la provincia y del Congreso al Poder Ejecutivo hubo veintitrés crisis de gabinete y numerosas revueltas por parte del grupo de la Unión Cívica Radical- A pesar de las dificultades, se hicieron adelantos en varias áreas: se mejoraron los puertos de Buenos Aires y Rosario, se dio ubicación permanente al Colegio Militar y a la Escuela Naval, se amplió la Armada, se modernizó a Buenos Aires, se promulgó un código médico, se proyectó el segundo censo nacional y se creó la Dirección General de Estadística de la República. 
La falta de apoyo político alcanzó una etapa crítica. Cuando Sáenz Peña se negó, por una cuestión de principios, a seguir los consejos de Mitre y Roca, este último hizo que el Congreso se pusiera en su contra. Como católico devoto se opuso a algunos de los planes de secularización de Roca. Sus conocidas ideas sobre la reforma electoral hicieron que los miembros más conservadores de la oligarquía se pusieran en su contra. Como la oposición radical se tornaba cada vez más amenazadora, decidió aceptar la sugerencia de Pellegrini de incorporar a Aristóbulo del Valle. En el gobierno para que reorganizara el poder ejecutivo, en un esfuerzo por hacer una revolución reformista desde la cima. Desdichadamente, en ese momento, se produjeron levantamientos en San Luis, Santa Fe y Buenos Aires, dirigidos por los seguidores de la Unión Cívica Radical de Leandro Alem. Este le pidió a del Valle que se uniera a la revolución pero éste se negó a luchar contra el gobierno del que formaba parte y renunció con el resto de los ministros. La revolución se extendió a Corrientes y Tucumán y a otras provincias. 
El presidente impuso el estado de sitio en toda la nación y, hacia fin de año, se había restaurado el orden y los líderes radicales habían ido al exilio. Las presiones continuaron ejerciéndose sobre Sáenz Peña, especialmente por parte de los líderes del "acuerdo" que lo había llevado al poder; cada vez le resultaba más difícil constituir un gabinete y, por fin, cuando el Congreso insistió en aprobar una ley de amnistía para los líderes de la revuelta de 1893 contra su voluntad, Luis Sáenz Peña renunció y, en enero de 1895, lo sucedíó su vicepresidente José Evaristo Uriburu. Finalmente se retiró a la vida privada.