Nicolás de Anchorena perteneció a una de las familias más representativas de la clase dirigente de Buenos Aires. Hijo del español don Juan Esteban de Anchorena y de la criolla doña Ramona Josefa López de Anaya. Lo mismo que su hermano mayor, Juan José Cristóbal, se dedicó al comercio y a las especulaciones agropecuarias que lo convirtió en los "ciudadanos más acaudalados y poderosos de esta República, al decir del cónsul Inglés Woodbine Parísh. Nicolás nació el 1º de Agosto de 1785. Realizó sus estudios en el Real Colegio de San Carlos

Nicolás, desde 1821, fue miembro de la Seis de Representantes de la Provincia de Buenos Aires, e integró uno de los grupos que luego se fueron configurando como bases del partido federal porteño. Permaneció al lado de Dorrego durante la sublevación del 19 le diciembre de 1828, y lo acompañó hasta después de la derrota de Navarro. A consecuencia del triunfo de Lavalle consiguió emigrar a Montevideo, mientras sus dos hermanos eran confinados en un buque de guerra por el gobierno unitario. En Agosto de 1834 fue electo gobernador de la provincia de Buenos Aires, cargo que no aceptó. Lo mismo que su hermano (Tomás Manuel), asumió la decidida defensa del proyecto que otorgaba a Rosas la suma del poder público. Se convirtió en uno de los hombres de confianza del Restaurador, y bajo su protección acrecentó su fortuna. En 1836 compró al Estado el edificio de la Recova Vieja, que se levantaba en medio de la actual plaza de Mayo, por 250.000 pesos, como reembolso de la misma suma que había prestado al gobierno. Sin embargo, después de Caseros, abandonó a su pariente, y si decir del mismo Rosas corrió a "colgarse de los faldones de la levita de Urquiza". Privaron en él los Intereses del porteño, ya que junto con otros antiguos federales rosistas, se puso del lado de los que rechazaron en Buenos Aires el Acuerdo de San Nicolás, concertado por inspiración de Urquiza entre todos los gobernadores del interior a fin de reunir el Congreso Constituyente que organizara definitivamente la nación. Actuó en los grupos que hicieron en Buenos Aires la revolución del 11 de Septiembre, y después del sitio que impuso a la ciudad rebelde el general Hilario Lagos al frente de sus tropas, Integró junto con Vélez Sársfield, el general Pez y otros la comisión que firmó las condiciones de paz el 2 de mayo de 1853. El 9 de julio de ese mismo año fue nombrado gobernador por la, Sala de Representantes, pero renunció al cargo como lo hiciera en 1834. Falleció en Buenos Aires 3 años después, el 24 de mayo de 1856.