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El
sabado 15 de enero de 1944, la tragedia se abatió sobre San Juan , hacia las
20.50 un pequeño aunque letal "parpadeo" sísmico de 30 segundos,
mató entre 7 y 10 mil sanjuaninos, hirió a unos 20 mil, y redujo a ruinas
más de 13 mil viviendas.. El terremoto había oscilado entre los
grados 7,4 y 7,8 en la escala Richter y arrastro a 200 kilómetros
cuadrados, que incluían el 95% de la ciudad capital, derrumbando la
gran mayoría de las construcciones de adobe y ladrillo cocido. La producción
provincial se vio seriamente comprometida y el Ejército tuvo que acudir en
auxilio de la población afectada por la catástrofe. También se perdieron
monumentos históricos, como la antigua catedral, y la casa de doña Paula
Albarracín de Sarmiento.
De inmediato se organizó el socorro a los
damnificados.
La
contracara de la tragedia estuvo en las muestras de solidaridad popular, que
se tradujo en el envío de ropas y alimentos desde todo el país.Los artistas
mas famosos de la radio y el cine realizaron colectas callejeras y Libertad
Lamarque es quien más dinero reune y Perón lo agradecio en una carta
personal .
El coronel Perón, a cargo de la secretaría de Trabajo y
Previsión, organizó la ayuda, habló por radio, presidió festivales
solidarios y en pocas semanas logró recaudar más de doce millones de pesos.
El gobierno promete que la histórica ciudad será reconstruida y
efectivamente así se hace, aunque las tareas llevarán varios años. Con
motivo de la colecta,
en uno de esos festivales,
realizado en el Luna Park el 22 de enero de 1944, se conocerían Perón y
Evita. Perón conoce a Evita e inicia una relación
sentimental.
El
manjo de la situación ayudo a el ascenso politico de Perón, un mes despues
asuma Farrell, Perón será, además, su ministro de
Guerra y también su vicepresidente.
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