Adaptaciones al medio terrestre

Cubiertas protectoras y respiración

Para los organismos terrestres es esencial conservar el agua que forma parte de sus cuerpos. Por ello, la mayoría tiene cubiertas protectoras impermeables que evitan que el agua se evapore. Esto plantea un problema con el intercambio de gases. Los seres acuáticos intercambian los gases a través de todo su cuerpo, como las algas, o mediante branquias expuestas al medio, como los peces.

Los terrestres, en cambio, realizan el intercambio a través de orificios de la pared corporal:

• Las plantas intercambian gases mediante los estomas, unos orificios que se abren solo cuando es necesario realizar intercambios.
• Los animales emplean diversos sistemas, como las tráqueas de los insectos y los pulmones de las arañas y los vertebrados. Básicamente, consisten en cavidades del interior del cuerpo que comunican con el exterior yen las que se realiza el intercambio gaseoso.

La locomoción

La mayor parte de los animales se desplaza sobre el suelo, mediante apéndices articulados llamados patas o por movimientos de su cuerpo (lombrices,

serpientes...). En ambos casos es importante la existencia de un esqueleto. En las lombrices (anélidos), esta función la cumple el espacio interno del cuerpo, lleno de líquido, que sirve como soporte.

En los animales con patas, estas se han adaptado al tipo de locomoción; además, reflejan la dureza y el tipo de sustrato por el que se desplazan.

Otros animales son capaces de volar. Lo han conseguido los insectos, las aves y los murciélagos. También los pterosaurios, un grupo de reptiles hoy extintos, podían volar. Todos ellos emplean alas similares.

Las plantas y los hongos son sésiles; es decir, no se desplazan. Sin embargo, pueden colonizar áreas distantes, pues sus semillas y sus esporas sí se desplazan, por la acción del viento, de los animales, por el agua…

El ambiente cambiante

El medio terrestre, en general, es más variable que el acuático. Al separarnos de los trópicos nos encontramos con la existencia de estaciones, de modo que cambian la temperatura y las precipitaciones. Por tanto, los seres vivos han desarrollado adaptaciones de distinto tipo a estas diferencias climáticas. Normalmente, los períodos desfavorables son debidos a la falta de agua o alimento, o a temperaturas demasiado bajas.

Adaptaciones de las plantas

• Muchas plantas, llamadas anuales, mueren en la estación desfavorable, pero antes han dejado semillas, muy resistentes, en las que están los embriones en estado latente.
• Otras plantas pasan la estación desfavorable en forma de yemas protegidas en bulbos, rizomas, tubérculos..., el resto de la planta puede morir.
• Muchos árboles detienen su actividad y pierden sus hojas. Conservan yemas bien protegidas por escamas.
• Los cactos, las euforbias y otras plantas acumulan agua cuando es abundante, en previsión de épocas de sequía.

Adaptaciones de los animales

• Los osos, las marmotas, algunos insectos y otros animales hibernan; es decir, ralentizan mucho su actividad y entran en un estado de sopor cuando no hay alimentos, normalmente por las bajas temperaturas.
• Otros, como las mariposas de la seda, mueren tras dejar huevos que pasan la estación desfavorable.
• Los osos blancos no pueden cazar en verano, pero sobreviven gracias a que acumulan grasa en el invierno, su estación favorable.
• Muchos animales, como los lobos o los rebecos, desarrollan un pelaje más espeso en invierno, para aguantar las bajas temperaturas.
• Otros, especialmente en  las aves y los mamíferos, pero también entre los insectos, realizar migraciones a aquellas zonas en las que las condiciones ambientales son más favorables.