Provincia de Tucuman
 
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La Industria Azucarera  
   

Las guerras de la Independencia hasta 1825 y el conflicto con Bolivia entre 1836 y 1839 produjeron cambios politicos sustanciales y afectaron de manera notable el bienestar espiritual y económico de todo el noroeste, pore al no haber side teatro principal de las guerras, esta Zona se vie escasamente afectada.Tucuman sólo fue escenario, en 1812, de la batalla decisiva quo clausuró los intentos realistas de recuperar el Río de la Plata y, mas tarde en 1816, de la declaración de la independencia de las Provincias Unidas, las que integraban, desde 1776, el Virreinato del Rio de la Plata. El resto de la Zona hasta Oran y el camino a Tarija estaban muy poco poblados y tuvieron un papel secundario para los bandos en pugna.

La actividad predominante en esta zona desde la colonia hasta mediados del presente siglo ha sido la industria del azucar, quo merece aqui un capftulo especial.

Localización de los ingenios 
Localización de los ingenios 
 

Los ingenios contrataban a trabajadores golondrina pra la recoleccion de la producción. Acudian , tobas y matacos y algunos pampas luego de la conquiste del desierto

 
Choza de barro de una famila de recolectores de caña
 
obreros construyendo la vias del ferrocarril
 

Capital invertido en 1913

Item Monto

Tierra

47.063.522

Construcciones y maquinarias

66.667.301

Total

113.730823

Expresado en $ moneda nacional

 
Vale del obraje Freisz y Cía
 
Vale del obraje Caraboto dueños de Fernet Branca (al centro puede verse su logotipo utilizado hasta el día de hoy)
 
Los obreros de lo ingenios  trabajaban en un régimen de semiesclavitud, se les pagaba sus sueldos con monedas como las de este ejemplo que erán vales para comprar mercaderías dentro del mismo ingenio

 
 

Caña de azucar

 
 

A principios del siglo XVI, habia seguido el mismo camino (desde Canarias a America) que los descubridores. Se atribuye a Francisco de Aguirre haber traido, en 1553, las primeras cepas desde Chile a Tucumán, aunque también se afirma qué recien los jesuitas habrían introducido su cultivo en esta Zona.

Durante el siglo XVII las menciones son más precisas: en Palpala, en las afueras de San Salvador de Jujuy, los Tapia hacian miel de Caña en 1625.

En el sur de la provincia de Tucumán, el licenciado Juan Serrano tenía un canaveral en 1646 y en 1670 los jesuitas cultivaban caña en su reducción de Lules, a pocos kildmetros de la capital. Hacía 1760, Juan Fernandez inicio cultivos en Salta con cepas traídas del Perú y en Calilegua, Jujuy, en su hacienda de San Lorenzo, Gregorio Zegada hizo otro tanto en 1778.

Interrumpida en Tucuman la actividad de los jesurtas, despues de su expulsion en 1767. el Obispo Jose Colombres difundio nuevamente el cultivo de la caña, al repartir el excedente de la produccidn que tenía en su finca de El Bajo, en las afueras de la ciudad (hoy Parque 9 de Julio). En 1821. Colombres también reanudó el desarroIlo industrial, aunque la tecnologia de sus instalaciones consistiera solo en trapiches hechos de madera movidos por bueyes (se conserva uno de aquellos trapiches en Su Casa del Parque).

En 1826, Jose Ramirez de Ovejero inició, en su finca de Ledesma, una industría también primrtiva que dio origen al actual Complejo Industrial Ledesma.

La expansión de la industna durante la segunda mitad del siglo fue fulminante, en Tucumán ya habia 13 fábricas en 1850 y 24 en 1859 .El año 1860 en Jujuy se fabricaba azucar en seis localidades. En 1858 ya se había intentado dar el primer gran paso de transformación tecnológica trayendo a Tucumán dos técnicos franceses que trasladaron en carretas máquinas de vapor inglesas. Con ellas, Baltasar Aguirre, asociado al presidente Urquiza, debia instalar una fabrica que procesaria la caña de sus plantaciones al oeste de la ciudad, pero el intento fracasó.

 
 

El frerrocarril jugo un rol trascendente en la expansión de la industria azucarera. El 28 de septiembre de 1876 llega el primer convoy ferroviario de la linea del Central Córdoba a la ciudad de Tucumán El Presidents Nicolas Avellaneda. nativo de Tucumán, inauguró el ferrocarril el 31 de octubre en una imponente ceremonia a la que asistio el Presidente anterior, Domingo F. Sarmiento.

Avellaneda precisó en su discurso que consideraba la apertura de la via como un acontecinuento national porque "...viene en hora oportuna, cuando las industrias creadas lo esperaban para dar otros mercados a sus productos" .

El ferrocarril permitió, ademas, trasladar facilmente hasta Tucumán las maquinarias importadas y, con ello, completar la revolución tecnológica.

En poco tiempo, ramales de distintas lineas ferroviarias Ilegaron hasta cada ingenio pero, claro esta, el adelanto supuso un dramatico proceso de concentracibn fabril en 1877 existian 82 ingemos y en 1881 quedaban solo 34 y Ios propietarios de los restantes se convirtreron en cañeros, es decir, propietarios de surcos de caña.

A principios de este siglo la ciudad de Tucumán tenia ya cuatro estaciones de ferrocarril , desde Buenos Aires llegaban por distintos ramales tres ernpresas ferroviarias el Central Córdoba, el Central Norte y el Buenos Aires-Rosario. Desde la capital tucumana, el ferrocarril Noroeste Argentino recorria, por el piedemonte de la sierra del Acoriquila, paralelo a la actual ruta 38, la principal area azucarera de esta zona hasta Villa Alberdi.

En 1907, el ferrocarril Oriente a Bolivia ya conectaba la estación Perico, del ferrocarril Central Norte que unia Buenos Aires con Jujuy, con las estaciones del ramal, como desde ahora se lamaba a toda el área de La Mendieta, San Pedro y Ledesma.

En 1913 el ramal ya Ilegaba hasta Embarcación y, como su nombre lo indicaba, estaba proyectado para seguir hasta Yacuiba en Bolivia y desde Pichanal tender otra via hasta Orán.

 
 

El régimen laboral era muy duro, era casi de escalvitud , los ingenios pagaban con vales los cuales tenian que ser usados en los comercios del interior de la empresa. El diputado  Juan Bialet Masset escribio en un informe sobre el estado de la clase obrero lo siguiente. He vuelto a esta hermosa y rica región en plena actividad de la cosecha , despues de una huelga que ha podido compormeter ...seriamente los intereses de la industria azucarera .... La lucha política se hace por una clase gubernamental, en la que las demás clases sociales juegan el papel de mesnadas. Elo obrero sigue a su patron caudillo de sus servidores, que nacen y viven y muchos mueren en el terreno del patron en que nacieron. Cualquiera que sea el modo de ser de este, se crean afecciones reciprocas, que nada puede borrar. El niño tal fue acariciado por Ios peones, estos lo vieron crecer día a día, y aunque tenga tamañas barbas y sea diputado o senador
o gobernador, es siempre el niño, hasta que convertido en dueño, la nueva generación le reconoce y llama Senor Tal ... . La huelga nació en un ingenio, en el que se estimaba más la ganancia de la proveeduria que la de la industria misma. La explotación era atroz y absorbia todo el producto del trabajo obrero, pagado en vales. El jornal que se pagaba era 30 pesos y la ración nada buena ni abundante. Los ranchos de ese ingenio son verdaderas pocilgas, estrechas, bajas, permeables, y Ios obreros son tratados duramente.

 
 

La modernización de los ingenios del norte (Salta y Jujuy) se produjo con retraso respecto de Tucumán. Comenzó con la Ilegada de técnicos extranjeros y, si bien el inglés Roger Leach (oriundo de Rochdale, Lancaster) llego a Ledesma en 1876, puede decirse que solo en 1884 comenzó la revolución industrial en el area, cuando se realizó la

primera zafra del modernizado Ingenio La Esperanza de San Pedro, en Jujuy.

El viejo ingenio Ledesma, de Ramirez de Ovejero, fue propiedad de la familia hasta su venta en 1911; al frente de su progreso técnico y su transformación en una Sociedad Anónima en 1914 estuvo el aleman Enrique Wollmann.

Las políticas proteccionistas del gobierno nacional impulsaron el gran desarrollo de la industria azucarera, que entre 1876 y 1914 logró un .aumento de la producción de 112 veces. es decir, del 11.200 % .

Entre 1881 y 1895, se redujo la importación de azucar desde el 75 % del total consumido por el país a un 4 % . A partir de 1894, cuando se produjo la primera crisis motivada por el exceso de producción, los altibajos de la misma han provocado variaciones económicas permanentes. Una de las mas graves crisis fue el cierre definitivo de 11 ingenios de la provincia de Tucuman, en 1966.

 
 

La caria de azucar pertenece a la familia de las gramineas, en su madurez el tallo Ilega a medir alrededor de 3 m y esta segmentado en canutos de 25 o 30 cm. De los nudos que los separan nacen las hojas, duras, afiladas y cubiertas de pequeriisimas espinas o janas.

La pulpa que forma el tallo y que esta cubierta por una corteza bastante dura es muy fibrosa y contiene un jugo con muy alto contenido de sacarosa.

El ciclo del cultivo de la caña tiene características suficientemente peculiares como para determinar con precisión un modo de vida y definir un tipo de asentamiento territorial. La gran tarea de la cosecha o zafra comienza en el otono y termina en la primavera. En verano la actividad se reduce y, a lo sumo, se trata de cuidar el crecimiento de la caña y del mantenimiento de las instalaciones fabriles.

Durante la zafra, se realiza el corte de las cañas con machete o por medios mecánicos, su transporte hasta las balanzas y, de ahi, hasta Ios canchones de Ids ingenios.

Las balanzas se ven frecuentemente al costado de los caminos. Estas estructuras metalicas eran utilizadas para manipular y pesar Ios atados de caña y, según su peso a la salida de cada finca, se determinaba el pago correspondiente. Actualmente se encuentran casi todas en desuso, ya que el control del peso se efectua automaticamente en el mismo ingenio.

 
 

Desde los canchones en las fabricas donde se almacena, la caña es Ilevada por cintas transportadoras hasta cuchillas que la reducen a trozos menores.

Enseguida la reciben los trapiches que la muelen, produciendo por una parte el jugo y por otra el bagazo.

El bagazo es el residue seco y fibroso del que se separó el jugo y puede utilizarse para quemar, generando energia para el proceso de elaboracion del azucar, o seleccionar las fibras largas para fabricar papel

El jugo es sometido a varias operaciones de purificación y luego se procede a la cristalizar el azucar, mediante un proceso que evapora su contenido de agua .

Una vez cristalizado el azucar debe ser lavado con agua y vapor, y luego centrifugado para separar los cristales de la miel madre, luego estos se secan pare obtener azucar de primera calidad.

A partir de la miel madre el proceso de concentración por evaporación, centrifugado y lavado puede repetirse dos veces sucesivas, obteniendose azucar cada vez de inferior calidad.

Finalmente, el ultimo resto del azucar madre, Ilamado melaza, se aprovecha para la produccion de alcoholes (potables, medicinales o para usos industriales); en esta parte del proceso se generan subproductos como levaduras y anhidrido carbónico.

Esta descripción permite dar una idea del íntegro aprovechamiento que puede lograrse de la caña de azucar.

   
Figura 1 Proceso de fabricación del Azucar
   
Figura 2 Continuación del proceso de fabricación de azucar
   
 
   

Es el nombre que antaño recibian las estancias que cultivaban la caña y, necesariamente, debian procesarla transformándola en azucar. Hoy, los productores se Ilaman ,cañeros,, y, por especialización tecnológica, la elaboracion del azucar se realiza en fabricas o ingenios.

Las primeras fábricas azucareras fueron instalaciones sencillas que formaron parte de haciendas en las que se realizaba todo tipo de actividades agropecuarias. Poco a poco, areas enteras dentro de esta Zona a lo largo de una gran via de comunicación desde la capital a Villa Alberdi, por un lado. y en Jujuy, desde La Mendieta hasta Pueblo Ledesma, transformaron la actividad agrícola-ganadera en agroindustrial azucarera.

Dado que en los periodos de zafra la actividad es intensa y continua, el ingenio o fábrica» requiere tener a su alrededor a toda la población que interviene en el proceso industrial. De ahi que hayan surgido los pueblos azucareros, que crecieron en forma gradual acompañando el desarrollo de la empresa. Así, los ingenios se hen transformado en verdaderos pueblos industriales.

Grua usada para pesar la caña

   
 
   

Estan ubicados en torno a los ingenios, pueden tener distintas formas según haya sido su proceso evolutivo, pero en todos ellos aparecen algunos elementos comunes relacionados con las dlstintas actividades y los diversos grupos sociales que los integran. El centro del pueblo esta constituido por la fabrica y sus anexos, construccion de gran tamaño y de estructura metalica y ladrillo; muy cerca y contigua esta la administracion. Inmediato a la fabrica esta el chalet o casa del propietano, rodeada de su parque

Distribuidos en distintos lugares del pueblo, a veces concentrados en calles principales, estaran los servicios comunitarios que incluyen la iglesia, el hospital, las escuelas, los clubes sociales y Ios campos deportivos.

Las viviendas de empleados jerarquicos formarán un barrio de casas tipo chalet, mientras que las viviendas para obreros permanentes se verán como largas tiras de hogares individuales, a veces apareadas. También se construiran viviendas para obreros transitorios, en forma de hileras de cuartos.

 
 
 
       

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