Economía

Agricultura

La agricultura se desarrolla bajo dos formas: mediante el riego artificial, por el que se desarrolla la hortofruticultura, orientada a la obtención de «primicias» estaciónales, la producción de forrajes, cereales y cultivos industriales, en especial el algodón de fibra larga, y el cultivo de granos y oleaginosas resistentes a las condiciones imperantes de sequía. Las agroindustrias aportan más del 60% del producto bruto industrial de la provincia conservas de frutas, hortalizas y legumbres, tejidos e hilados.

También la participación provincial en las exportaciones nacionales se vincula a la comercialización del sorgo y del algodón. Como contrapartida, el agotamiento de las posibilidades de expansión de las áreas con riego artificial y el deterioro de los suelos a transformado a los oasis en zonas demográficamente saturadas y expulsoras de población hacía mercado de trabajo extraregionales.

Con excepción de las áreas de salinas, el suelo de la provincia de Santiago del Estero es relativamente fértil y apto para todos los cultivos, lo cual permite dos tipos de agricultura: 

• de bajo riego 
• de secano.

De bajo riego

Comprende los departamentos Ojo de Agua, Quebrachos, Choya y Guasayán. Las especies leñosas que se presentan son, entre otras, quebracho colorado, espinillo, tala chañar y algarrobo.

• Sistema del río Dulce  Es una región de 290.000 hectáreas, que comprende los departamentos Banda, Robles, Silípica, Sarmiento y Loreto . Se cosecha melón, cebolla, batata, sandía, tomate, zapallo y lechuga, además de algodón, alfalfa, trigo, maíz, sorgo y pasturas.
• Área de riego del río salado Se explotan 19.000 hectáreas, en especial en el departamento Figueroa. Los cultivos corresponden a los productos tradicionales: algodón, alfalfa y maíz.  Los agricultores del área de riego se dedican especialmente al cultivo de algodón, sorgo, soja, papa, alfalfa, maíz, girasol, batata, sandía, melón, poroto y cítricos. Los cinco últimos suelen ser «primicias» en el mercado central, es decir que salen en primer lugar a la venta y con mejores precios. Existen otros productos que el grupo familiar agrícola destina para el consumo directo o de autosubsistencia.
• Área de riego de los ríos Horcones y Urueña Abarca porciones parte del departamento Pellegrini y sobre una extensión de 4.000 hectáreas, se cultiva el garbanzo y la soja.
• Subzona de riego con aguas surgentes Abarca parte de los departamentos Pellegrini y Jiménez, así como de los departamentos Banda y Río Hondo. Predomina el cultivo de soja, y le siguen en orden de importancia el sorgo granífero, girasol, comino y los cultivos forrajeros. La producción hortícola cobró importancia como alternativa para satisfacer la demanda interna y además ofrece posibilidades de alimentación a las familias rurales de condiciones más humildes. Para el cuidado de estos cultivos, como así también de las flores (floricultura) se aplica el sistema de invernaderos.

De secano

Los sembradíos de secano se localizan en el sudeste de la provincia, en el límite con Santa Fe, en los departamentos Rivadavia, Taboada y Aguirre, además de algunos en los departamentos del norte, como Alberdi, moreno y J. F. Ibarra. son cultivos típicos de estas zonas el zapallo, sorgo, algodón, girasol y maíz

Ganadería

La ganadería santiagueña responde a las características del chaco semiárido. A fin de mejorar el ganado vacuno criollo, a principios del siglo XX se introdujeron razas extranjeras, como Aberdeen Angus y, en menor medida, Shorthon, Hereford y Holando. En los últimos veinte años se incorporó el cebú, que es de probada resistencia y capacidad de adaptación. un problema que a menudo reviste gravedad es el déficit, en cantidad y calidad, de agua para bebida.

La época más crítica es el final del invierno y comienzo de la primavera. Los productores ganaderos solucionan este problema con obras de conducción y almacenaje de aguas superficiales y perforaciones para extracción de agua subterránea. En Santiago del Estero existen importantes cuencas lecheras, ubicadas en la zona de riego del río Dulce y en el departamento Rivadavia.

La ganadería, pilar histórico de la economía santiagueña, está actualmente en vías de reconversión con la cría extensiva de ganado vacuno sobre los pastizales de las formaciones forestales.

Área forestal

La explotación forestal tradicional contribuye con el 7% a la producción nacional con un bosque nativo de especie de maderas duras quebracho, algarrobo.
A principios del siglo XX la provincia contaba con un patrimonio forestal de 10.000.000 de hectáreas, que se redujeron a 1.700.000 como consecuencia de la tala irracional de árboles.

Tal devastación estuvo vinculada a la expansión del ferrocarril, a causa del gran consumo de maderas duras destinadas a durmientes y postes para alambrados. Las secuelas inmediatas fueron a erosión de la tierra y la emigración capitales a otros centros, con el consiguiente empobrecimiento de la provincia. Dos son los tipos de bosques productivos: maderables, proveedores de madera empleada en carpintería; y los que proveen leña y carbón vegetal (combustibles).

Industrias

En Santiago del Estero predominan las empresas familiares unipersonales, con producción tradicional-artesanal y escaso avance tecnológico. Abundan los pequeños talleres de trabajadores autónomos. La industria se encuentra localizada en los departamentos Capital y La Banda, en los cuales se radican 530 establecimientos con 4.000 obreros. En el departamento Choya, zona calífera, se asientan otros 105 establecimientos, que ocupan a unas 800 personas. En general, los establecimientos industriales son pequeños. sólo 193, del total, poseen más de cinco personas ocupadas. Algunos de los principales rubros industriales son: conservas de hortalizas, algodón hidrófilo, fábricas de mosaicos, hilanderías de algodón, maderas y carpintería de obra, canos y accesorios sanitarios de hormigón.

Minera

Abarca las regiones de las Sierras de Guasayán y Sumampa Ambargasta y corresponde a los Departamento Guasayán, Choya y Ojo de Agua. Ubicada en el S.O. y S. del territorio presenta la mayor sequedad de la provincia. El régimen pluvial representa la transición entre La Pampa y la Selva Tucumano-Boliviana. En las sierras se advierten microclimas, los cuales no han sido debidamente estudiados. 
Los suelos de esta zona están representados por los Entisoles y los Aridisoles Calciortidos. Los primeros incluyen regosoles y litosoles. De color blanco y contenido de carbono orgánico bajo, se desarrollan a partir de material proveniente del basamento cristalino.

• Sur Ojo de Agua, Quebrachos, Salavina, en el área de influencia de las sierras de Ambargasta y Sumampa  Yacimientos de manganeso, cuarzo y rocas graníticas.
• Oeste Choya, Guasayán, Río Hondo y Capital Explotación de yeso, caliza, cal, rocas, rocas basálticas y graníticas, y arcillas. La zona cuenta con infraestructura para la explotación: cementos, hornos caleros, hornos yeseros, plantas trituradoras. se obtiene, además, un importante volumen de sal para consumo alimenticio e industrial.
  
• Central Banda, Capital, Río Hondo y Jiménez  Se ubican salinas y acumulaciones de arena, arcilla, cantos rodados y cenizas volcánicas.
  
• Noroeste En el sistema de lomadas del cerro El Remate, departamento Pellegrini, Se localizan importantes yacimientos de minerales calcáreos, cuarcita, yeso y arcilla, además de fuentes termales.