La sismología

La sismología

La sismología es una rama de la geofísica y es la ciencia que estudia los terremotos, los localiza, elabora mapas de riesgo sísmico, etc.

Existen zonas del mundo de gran potencial sísmico, donde es posible verificar ciclos y períodos concretos en los seísmos. En general, se producen terremotos cerca de donde ya se han producido otros.

También hay estadísticas que demuestran que los epicentros de los terremotos se desplazan, de modo que se puede predecir la dirección y el tiempo en que sucederá un nuevo seísmo. Pero no es fácil. Por cada gran seísmo suceden otros muchos de escasa intensidad. A veces una sucesión de pequeños temblores pueden ser el aviso de otro de grandes proporciones. O lo contrario, puede ocurrir que antes de un gran terremoto se produzca una reducción drástica toda actividad sísmica. Es la quietud antes de la tempestad.

Sus principales objetivos son:

• El estudio de la propagación de las ondas sísmicas por el interior de la Tierra a fin de conocer su estructura interna;
• El estudio de las causas que dan origen a los temblores;
• La prevención del daño sísmico;
• Alertar a la sociedad sobre los posibles daños en la región determinada.

La sismología incluye, entre otros fenómenos, el estudio de maremotos y marejadas asociadas (tsunamis) y vibraciones previas a erupciones volcánicas. En general los terremotos se originan en los límites de placas tectónicas y son producto de la acumulación de tensiones por interacciones entre dos o más placas. Las placas tectónicas (placas litosféricas) son una unidad estructural rígida, con un espesor de 100 km aproximadamente, que constituye la capa esférica superficial de la tierra, según la teoría de la tectónica de placas (esta teoría explica la particularísima distribución, en zonas alargadas y estrechas, de terremotos, volcanes y cordilleras; así mismo la causa de la deriva continental).​

La interpretación de los sismogramas que se registran al paso de las ondas sísmicas permiten estudiar el interior de la tierra. Existen 3 tipos de ondas sísmicas. Las ondas P y L (son las productoras de Tsunamis) se propagan a través del globo, y las primeras, longitudinales y de comprensión-descomprensión, lo hacen en todos los medios. Las ondas S, transversales a la dirección en que se propagan, sólo se transmiten en medios sólidos.

La prevención en zonas de riesgo

En determinadas zonas, se producen seísmos de forma bastante frecuente. No podemos saber el momento exacto en que sucederá, pero sí que las probabilidades de que se produzca son muy altas. En estos casos hay una serie de medidas que pueden ayudar a reducir sus efectos:

• Proyectar edificios y estructuras capaces de resistir temblores de tierra de mediana intensidad. Esto se consigue distribuyendo las cargas de forma que se repartan sobre la mayor parte de la estructura; dejando espacios para que pilares y columnas puedan moverse un poco ante el temblor (cuanto más rígido sea el soporte más fácilmente quebrará); dando a los edificios altos forma cónica, de manera que la base sea siempre más ancha que la parte reforzando las estructuras centrales de los edificios, etc.
• A la hora de diseñar edificios de utilidad social, como colegios, hospitales, etc., es especialmente importante t en cuenta la prevención sísmica. Además de edificar teniendo en cuenta el riesgo de sismicidad, es necesario incluir numerosas vías de escape para posibles evacuado y señalizadas adecuadamente.
• Realizar simulacros que permitan a los ciudadanos con previamente las salidas y lugares más seguros para refugiarse.

Cómo actuar en caso de terremoto

Hemos visto algunas normas básicas de prevención a seguir en aquellas zonas donde el riesgo de seísmos es importante. Veamos ahora cómo debemos comportarnos en caso de un terremoto real.

• La primera regla, y la más importante: ¡No perder la calma! No correr, no provocar aglomeraciones, no pasar por encima de otras personas, etc.
• En las aglomeraciones, preocuparse, especialmente, por los niños y ancianos. Prestar atención a las personas que necesitan ayuda.
• Refugiarse bajo el arco de una puerta o cualquier otra estructura resistente.
• Si el temblor nos sorprende en la calle, ir hacia el centro de la calzada, alejándonos de los edificios.
• Si estamos conduciendo en el momento en que comienza el terremoto, disminuir inmediatamente la velocidad.
• Protegerse la cabeza.
• No caminar descalzos.
• Desconectar la corriente eléctrica y el gas.
• Alejarse de ventanas, espejos y de cualquier objeto que se pueda desprender.
• Utilizar el teléfono solo si es indispensable para evitar que las líneas se colapsen.

Zonas de alto riesgo

Aunque, teóricamente, los volcanes y terremotos podrían suponer una amenaza en toda la Tierra, lo cierto es que existen zonas muy seguras y zonas que tienen un alto riesgo sísmico y volcánico. 

En el mapa se puede apreciar cómo ambos riesgos coinciden, y son extremadamente altos en zonas como, por ejemplo, el este de Asia.

Este hecho obliga a países como Japón a realizar un importante esfuerzo económico para crear redes de observatorios que permitan predecir estos fenómenos catastróficos.