En nuestra simulación la luz está incidiendo sobre agua en movimiento y la imagen reflejada se ve distorsionada, pero si el agua estuviera tranquila como en un estanque podríamos ver la imagen reflejada con nitidez. Cuando la luz incide sobre un cuerpo, éste la devuelve al medio en mayor o menor proporción según sus propias características. Este fenómeno se llama reflexión y gracias a él podemos ver las cosas.

No todos los cuerpos se comportan de la misma manera frente a la luz que les llega. Por ejemplo, en algunos cuerpos como los espejos o los metales pulidos podemos ver nuestra imagen pero no podemos "mirarnos" en una hoja de papel.

Esto se debe a que existen dos tipos de reflexión: la reflexión especular y la reflexión difusa.

En la simulación siguiente podés ver la reflexión en un espejo plano. Observá que el rayo incidente y el rayo reflejado se encuentran en el mismo plano.

• La perpendicular (N) al espejo en el punto de incidencia se llama normal.
• El ángulo de incidencia (i) es el ángulo que forma el rayo incidente, en color verde, con la normal.
• El ángulo de reflexión (r) es el que forma el rayo reflejado, en color amarillo, con la normal.

Ley de la reflexión

El ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión, es decir:

i = r

Podés, comprobar esta ley variando el ángulo de incidencia con el mouse. Es decir, posá el mouse sobre alguna de las líneas exteriores de los ángulos, o bien el ángulo de incidencia, o bien el ángulo de reflexión y arrastralo ampliando o disminuyendo el ángulo. Observá entonces, como varían los ángulos de manera idéntica.