En el caso de los pigmentos usados en las pinturas, rotuladores, etc. se utilizan como colores básicos para realizar las mezclas: el amarillo, el magenta y el cian.
El pigmento cian tiene ese color porque absorbe toda la radiación roja y refleja la verde y la azul.
El pigmento amarillo absorbe todo el azul y refleja el rojo y el verde. Si mezclamos cian y amarillo el color resultante refleja el doble de verde que de rojo o azul y por lo tanto se ve verde. Si a esta mezcla le añadimos el magenta, que absorbe todo el verde, el resultado será el negro.

Todos los procedimientos para imprimir colores sobre una superficie como papel, fotos, etc. se basan en la mezcla sustractiva.

La formación de colores en la televisión está basada en la mezcla aditiva ya que no emite luz reflejada sino producida directamente en la pantalla.