Plásticos

Historia de los plásticos

El uso de los polímeros se remonta al siglo xvi a. C., cuando culturas antiguas mesoamericanas procesaron por primera vez el caucho natural en objetos sólidos como bolas, figurillas humanas, bandas para atar cabezas de hacha a los mangos de madera y otros objetos. Los antiguos mesoamericanos obtenían la materia prima para fabricar objetos de caucho de látex producido por el árbol Castilla elastica. Esta especie es nativa de las tierras bajas tropicales de México y América Central. El látex es un líquido blanco pegajoso que cuando se seca es un sólido frágil que retiene su forma. Cronistas españoles relataron que los indígenas mesoamericanos procesaban el látex de C. elastica mezclándolo con el jugo de otra especie, Ipomoea alba, logrando la coagulación de la resina. Así estos descubrimientos preceden en 3500 años al proceso de vulcanización. 
En 1839 Goodyear en los Estados Unidos y Hancock en Inglaterra desarrollaron paralelamente la vulcanización del caucho, es decir el endurecimiento del caucho y su mayor resistencia al frío. Así se inició el éxito comercial de los polímeros termoestables.

La industria del plástico se inicia con el desarrollo de los primeros plásticos termoestables por Baekeland en 1909. Baekeland produce el primer polímero sintético y además desarrolla el proceso de moldeado del plástico, lo que le permitió producir diversos artículos de comercio. Estos primeros plásticos se denominaron baquelita en honor a su descubridor. La baquelita se forma por una reacción de condensación de fenol con formaldehído.

Entre los años 1926 y 1928 surgieron los termoplásticos alquídicos y resinas aminas, respectivamente. Los alquídicos son poliésteres modificados por la adición de ácidos grasos y otros componentes, son derivados de polioles y ácidos dicarboxílicos o ácidos carboxílicos anhidros. Entre las resinas aminas está la urea-formaldehído, también conocida como urea-metanal, que es una resina termoplástica sintética no transparente y con aplicaciones en adhesivos.

Desde 1930 se fabrica el nailon y a partir de 1940 van apareciendo el polietileno , el poliuretano , los poliésteres y las siliconas, etc. En la actualidad se siguen descubriendo nuevos materiales en lo que se consiguen propiedades tales como ligereza, elasticidad, resistencia al fuego, conductividad eléctrica, algo que hasta hace poco parecía vetado a los plásticos. 

Que es un plástico

Los plásticos son materiales sintéticos obtenidos mediante reacciones de polimerización a partir de derivados de petróleo. Las materias primas que se utilizan para producir plástico son productos naturales como el carbón, el gas natural, la celulosa, la sal y, por supuesto, el petróleo. Los plásticos son materiales que se ablandan cuando se calientan y que se endurecen cuando enfrián, lo que permite moldearlos, se clasifican en dos grandes grupos:

• Termoplásticos: son plásticos fácilmente reciclables ya que funden cuando se calientan y por tanto se pueden moldear repetidas veces sin que sus propiedades originales se alteren demasiado. Los termoplásticos más conocidos son: PEBD, PEAD, PP, PET, PVC, PS, EPS y PC.
• Termoestables: son difíciles de reciclar ya que están formados por polímeros con cadenas ligadas químicamente que hacen necesaria la destrucción de su estructura molecular para poder fundirlos y esto conlleva a una alteración grande de sus propiedades originales. Existen distintos termoestables como, por ejemplo: resinas fenólicas, resinas ureicas, etc.

Plástico interes de su uso

Los plásticos se han hecho prácticamente imprescindibles en la sociedad moderna, debido sobre todo a las siguientes propiedades y característivas

• Seguridad e higiene No producen cortes como el vidrioo productos nocivos como, por ejemplo, los metales al oxidarse.
• Resistencia, ligereza y durabilidad Aguantan muy bien los impactos, no se corroen por oxidación como los metales y son mucho menos pesados.
• Economía. En general, el plástico es mucho más barato que los materiales a los que reemplaza, tanto en la fabricación a partir de materia prima como del producto acabado.
• Adaptabilidad Con pequeñas modificaciones, conseguidas al utilizar ciertas sustancias que se añaden a la composición básica, los llamados aditivos, el mismo material sirve para diferentes aplicaciones.
• Reciclables y reutilizables. Siempre y cuando los consumidores tomemos conciencia de ello y separemos la basura en origen, facilitando su recogida selectiva.

Tipos de plásticos

El plástico es un componente esencial de muchos bienes de consumo, incluyendo envases, botellas de agua y muchos otros. Conocer los tipos de plástico, las diferencias entre ellos y su numeración, te ayudará a tomar mejores decisiones tanto si tienes un producto que fabricar como al reciclar.

Los 7 tipos de plástico incluyen:

• Tereftalato de Polietileno (PET o PETE)
• Polietileno de Alta Densidad (HDPE)
• Policloruro de Vinilo (PVC)
• Polietileno de Baja Densidad (LDPE)
• Polipropileno (PP)
• Poliestireno (PS)
• Otros Plásticos (policarbonato, estireno, nylon, etc)

Polietileno Tereftálico

Características Se produce a través del Acido Tereftálico y el Etilenglicol por policondensación. Existen dos tipos: grado textil y botella. Para el grado botella se lo debe post condensar, existiendo diversos colores para estos usos.

Ventajas

• Barrera a los gases
• Transparente
• Irrompible
• Liviano
• Impermeable
• No tóxico
• Inerte (al contenido)

Polietileno Alta densidad

Características Es un termoplástico fabricado a partir del Etileno (elaborado a partir del Etano, uno de los componentes del gas natural). Es muy versátil y se lo puede transformar de diferentes maneras: inyección, soplado, extrusión o rotomoldeo.

Ventajas

• Resistente a las bajas temperaturas
• Irrompible
• Liviano
• Impermeable
• Inerte (al contenido)
• No tóxico

Policloruro de vinilo 

Características Se produce a partir de dos materias primas naturales: 43% gas y 57% sal común.Para su procesado es necesario fabricar compuestos con aditivos especiales, que permiten obtener productos de variadas propiedades para un gran número de aplicaciones. Se obtienen productos rígidos a totalmente flexibles. Se transforma por inyección, extrusión o soplado.

Ventajas

• Ignífugo
• Resistente a la intemperie
• Transparente
• No tóxico
• Inerte (al contenido)
• Impermeable
• Irrompible

Polietileno de baja densidad

Características Se produce a partir del gas natural. Al igual que el PEAD, es de gran versatilidad y se procesa de diversas formas: inyección, extrusión, soplado y rotomoldeo. Su transparencia, flexibilidad y economía hacen que esté presente en una diversidad de envases, sólo o en conjunto con otros materiales y en variadas aplicaciones.

Ventajas

• No tóxico
• Flexible
• Liviano
• Transparente
• Inerte (al contenido)
• Impermeable
• Económico

 Polipropileno

Características Es un termoplástico que se obtiene por polimerización del propileno. Los copolímeros se forman agregando Etileno durante el proceso. El PP es un plástico rígido, de alta cristalinidad y elevado punto de fusión, excelente resistencia química y el de más baja densidad. Al adicionarle distintas cargas (talco, caucho, fibra de vidrio, etc.) se potencian sus propiedades hasta transformarlo en un polímero de ingeniería. El PP es transformado en la industria por los procesos de inyección, soplado, extrusión y termoformado.

Ventajas

• Inerte (al contenido)
• Resistente a la temperatura (hasta 135º)
• Barrera a los aromas
• Impermeable
• Irrompible
• Brilloso
• Liviano
• Transparente en películas
• No tóxico

Poliestireno 

Características PS Cristal es un polímero de estireno monómero derivado del petróleo, cristalino y de alto brillo.PS Alto Impacto: es un polímero de estireno monómero con oclusiones de Polibutadieno que le confiere alta resistencia al impacto.Ambos PS son fácilmente moldeables a través de procesos de inyección, extrusión, termoformado y soplado.

Ventajas

• Brilloso
• Ignífugo
• Liviano
• Irrompible
• Impermeable
• Inerte y no tóxico
• Transparente
• Fácil de limpiar

Otros plásticos

Características En este rubro se incluyen una enorme variedad de plásticos tales como Policarbonato (PC), Poliamida (PA), ABS, SAN, EVA, Poliuretano (PU), Acrílico (PMMMA) entre otros.Se puede desarrollar un tipo de plástico para cada aplicación específica.

Ventajas

• Resistentes a la corrosión
• Flexibles
• Livianos
• No tóxicos
• Altísima resistencia a la temperatura, propiedades mecánicas y productos químicos

 ¿Por qué el uso de plástico ahorra energía?

 El uso de plástico ahorra energía por varias razones:

• Se obtienen productos más livianos que facilitan sus transporte.
• Su poder aislante ahorra energía de calefacción y refrigeración.
• Su durabilidad y versatilidad de aplicaciones reemplaza otros materiales, evitando así la deforestación, la contaminación y la matanza de animales.

Reciclaje de plásticos

Los plásticos presentan un serio inconveniente que es su eliminación, esto es debido a que son en general sustancias muy estables que no se degradan, es decir no son atacadas por bacterias que las descomponen. El poliestireno, por ejemplo es una basura permanente si dentro de doscientos años, en unas excavaciones, podría aparecer un pedazp del vaso que hubieramos usado hoy. No obstante, los residuos de plástico se pueden tratar de diferentes maneras y conseguir reciclarlos para volver a utilizarlos. 

El reciclaje de plásticos comienza con la recolección y clasificacion del material de acuerdo a su tipo de resina. Aunque se han utilizado varios métodos a lo largo del tiempo para distinguir las resinas, actualmente se utilizan los infrarrojos. Después de separarlos se trituran y se eliminan las impurezas, como las etiquetas de papel. Luego se funde y se divide en esferas pequeñas que posteriormente se utilizan para la fabricación de otros productos. Existen tres principales tipos de reciclaje:

• Reciclaje mecánico: método que consiste en separar los plásticos por clase, lavarlos y triturarlos hasta convertirlos en pequeños trozos que se fundirán en moldes para producir nuevos productos.
• Reciclaje químico: método que consiste en la degradación del plástico mediante calor para resultar nuevamente moléculas simples.
• Recuperación energética: método que convierte el plástico en un combustible para la generación de energía.

En la actualidad se fabrican plásticos fotodegradables incorporando a la cadena de monómeros compuestos sensibles a la luz solar, pero no a la luz artificial. Los plásticos compostablesse elaboran con monómeros que se degradan en menos de seis semanas porque son atacados por bacterias y hongos.