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Ecología
Cadenas y redes tróficas
Cadenas y redes tróficas
Dependiendo del primer eslabón de la cadena trófica, se pueden distinguir dos tipos:
- Cadenas de los herbívoros. Su primer eslabón siempre es un productor. De él se alimentan los herbívoros, y de estos, otros organismos.
- Cadenas de los detritus. El primer eslabón son los restos de cualquier ser vivo. De ellos se alimentan los detritívoros, y de estos, otros organismos, generalmente microscópicos.
Pero en los ecosistemas cada especie puede ser consumida por una gran variedad de organismos y, a su vez, comer una gran diversidad de alimentos. Por ello, las relaciones lineales se convierten en un entramado de flechas que nos recuerdan el trenzado de una red.
Cuando la representación gráfica de las relaciones tróficas entre las especies de un ecosistema forma un entramado de relaciones alimentarias, la denominamos red trófica.
Las redes tróficas describen la realidad mejor que las cadenas tróficas, pero pueden ser sumamente complejas.
Red trófica simplificada de una laguna
Niveles tróficos
En la sábana africana
Estudiando la alimentación en un ecosistema podemos llegar a la conclusión de que todo ser vivo depende de los seres que viven a su alrededor. Incluso las plantas, que producen sus propios alimentos, dependen de que el suelo sea rico para sobrevivir, es decir, dependen de los descomponedores
La sabana africana queda localizada en el continente africano y es la más representativa de todas. Es un ecosistema tropical de suelo casi plano cubierto de grama con temperaturas cálidas todo el año con una estación lluviosa en el verano y otras secas.
La sabana se caracteriza por plantas gramíneas (grama) y árboles dispersos que no forman un techo de ramas en conjunto con las hojas de los árboles vecinos (dosel). Ese techo o dosel impide que los rayos solares alcancen el suelo.
En la sabana, los rayos del sol tocan el suelo permitiendo el desarrollo de las plantas de baja estatura.
Niveles tróficos
En la sábana africana
Estudiando la alimentación en un ecosistema podemos llegar a la conclusión de que todo ser vivo depende de los seres que viven a su alrededor. Incluso las plantas, que producen sus propios alimentos, dependen de que el suelo sea rico para sobrevivir, es decir, dependen de los descomponedores
La sabana africana queda localizada en el continente africano y es la más representativa de todas. Es un ecosistema tropical de suelo casi plano cubierto de grama con temperaturas cálidas todo el año con una estación lluviosa en el verano y otras secas.
La sabana se caracteriza por plantas gramíneas (grama) y árboles dispersos que no forman un techo de ramas en conjunto con las hojas de los árboles vecinos (dosel). Ese techo o dosel impide que los rayos solares alcancen el suelo.
En la sabana, los rayos del sol tocan el suelo permitiendo el desarrollo de las plantas de baja estatura.
En un ecosistema marino
Eslabón inicial de la cadena trófica marina
El Sol, o para ser más exacto la luz solar es el alimento inicial del primer eslabón de la cadena trófica marina.
De esta luz captan su energía los primeros organismos primarios de dicha cadena. Son los llamados autótrofos. Los organismos autótrofos metabolizan su alimento mediante la fotosíntesis de la luz solar y reacciones químicas provocadas por el dióxido de carbono y los minerales disueltos en el agua y el aire. El fitoplancton es el primer eslabón de la cadena trófica marina. Son minúsculas plantas autótrofas.
Zooplankton, el segundo eslabón
El zooplankton son animales herbívoros diminutos que se alimentan del fitoplancton. Es el segundo eslabón de la cadena trófica marina. El krill, otros crustáceos y otros peces se alimentan del zooplankton, y a su vez son el pasto de otros peces y seres marinos mayores. Estos seres son el tercer eslabón de la cadena trófica marina.
Peces pasto
Los alevines recién nacidos de los huevos eclosionados de infinidad de especies marinas se alimentan de del zooplankton, del krill, y de seres que pertenecen a estos eslabones primarios que componen la amplia base de la pirámide trófica marina.
Las sardinas y otros peces similares se alimentan del plancton que filtran a través de sus agallas. A estos peces que se reúnen en inmensos cardúmenes también se les denomina "peces pasto".
Es el eslabón que alimenta a la mayoría de predadores marinos como los delfines, barracudas, atunes, lubinas, focas y un sinnúmero de predadores marinos de distintos tamaños. Son el cuarto eslabón de la cadena trófica marina.
Quinto eslabón
El quinto y definitivo eslabón de la cadena trófica marina se compone de los grandes predadores carnívoros que pueblan los océanos y mares terrestres. Estos peces y mamíferos (tiburones, orcas, y osos blancos son ejemplos) se alimentan de ejemplares de tamaño intermedio y también de peces pasto.
Un ejemplo sería el siguiente: las sardinas son devoradas por los atunes, y los atunes son presa de tiburones y orcas, los cuales también atacan los bancos de sardinas, arenques, calamares etc.
Parásitos
Dentro de los estadios de la cadena trófica existen multitud de seres parasitarios (rémoras, lapas, piojos de mar), que se alimentan con los residuos de los animales que parasitan.
Las ballenas, a pesar de su enorme tamaño, se alimentan de fitoplancton y zooplankton, llevando adheridos a su cuerpo multitud de crustáceos y gasterópodos que se alimentan de sus residuos. Otro ejemplo conocido son los peces rémora y peces piloto que acompañan a los tiburones y se nutren de sus desperdicios.
También existen peces "servidores". Dichos peces se alimentan de los parásitos que pueblan la epidermis de otros peces mayores, e incluso se introducen en su boca para librarlos de residuos y parásitos internos.
Niveles tróficos de la sabana africana.En cada nivel se representan los seres vivos más significativos.
Los ecosistemas marinos están dentro de los ecosistemas acuáticos. Incluyen los océanos, los mares y las marismas, entre otros. La vida surgió y evolucionó en el mar. El medio marino es muy estable, si se compara con los hábitats terrestres o de agua dulce.
Las temperaturas de las grandes masas oceánicas varían poco, así como la salinidad del agua (3,5 %). La composición iónica del agua de mar es similar a la de los fluidos corporales de la mayoría de los organismos marinos, lo que soluciona la regulación osmótica. En el medio oceánico la luz solar penetra en el agua tan sólo unos 200 metros. A mayor profundidad, hay oscuridad absoluta. A la zona iluminada del mar se le denomina región fótica, a la zona oscura región afótica. El principal problema en el océano es la gran distancia entre la zona fótica (superficial) y los nutrientes (sedimentados en aguas profundas).
Donde hay luz para la producción primaria hay pocos nutrientes inorgánicos, y viceversa. No es de extrañar, pues, que las zonas con mayor productividad sean aquellas en que las aguas profundas, frías y cargadas de nutrientes afloran a la superficie; tales zonas se conocen como afloramientos; en ellas el fitoplancton se desarrolla de modo extraordinario, y puede mantener una cadena trófica con muchos eslabones; por ese motivo son las zonas más ricas en pesca.