Ciclo del Azufre

El ciclo del azufre

El ciclo del azufre consiste en aquel proceso químico, biológico y complejo donde el azufre se puede encontrar en la naturaleza en sus diversas formas o estados de oxidación.
El azufre es un elemento no metálico de color amarillo, de olor muy característico, insípido, el décimo más abundante del planeta, forma parte de las animas u otras moléculas como la coenzima, fundamental en la salud de los distintos organismos o ecosistemas, se combina con el oxígeno y pasa por diferentes estados de oxidación.
La mayor parte del azufre se encuentra en los minerales y rocas sedimentarias oceánicas. En la atmósfera, tanto por factores naturales como humanos.

Etapas del flujo Ciclo del Azufre

Este ciclo implica el movimiento del azufre por la atmósfera, la hidrosfera, la litosfera y la biosfera. En este recorrido, este elemento pasa por 4 etapas químicas muy importantes como son:

• Mineralización; proceso donde se transforma el azufre orgánico a inorgánico, también como sulfuro de hidrógeno, elemental y minerales a base de sulfuro.
• Oxidación del sulfuro de hidrógeno, elemental y otros minerales para formar el dióxido de azufre en el ambiente.
• Reducción de sulfato a sulfuro para ser asimilado por los organismos,
• Inmovilización microbiana y finalmente su incorporación organiza de azufre.

Flujo Ciclo del Azufre

• Formado por compuestos; azufre atmosférico, orgánico, inorgánico, reducido y sulfatos que son absorbidos por las plantas, los animales lo consumen y finalmente se mueve en toda la cadena alimenticia.
• Incorporado al suelo; por deposición atmosférica, abonos de origen animal, residuos de las plantas, fertilizantes y por desgaste de las rocas.
• Eliminado del suelo; por las plantas al absorber los sulfatos por sus raíces, los cultivos, volatilización de compuestos reducidos, filtración, escorrentía, erosión, los volcanes, gases de la descomposición orgánica,

Porque es importante el Ciclo del Azufre

El ciclo global del azufre depende de las actividades de microorganismos metabólicamente y filogenéticamente diversos, la mayoría de los cuales residen en el océano. Aunque el azufre rara vez se convierte en un nutriente limitante, su recambio es crítico para la función del ecosistema. Los compuestos orgánicos de azufre alimentan el metabolismo microbiano en el agua y su recambio tiene importantes consecuencias, por ejemplo, para el sistema climático. Los cambios en la composición de fito y bacterioplancton debidos al cambio global podrían tener ramificaciones dramáticas, pero aún poco comprendidas. 

Los microorganismos que metabolizan el azufre también cumplen funciones esenciales en sus hábitats ya sea degradando o formando biomasa (carbono orgánico), como lo ejemplifican las actividades degradantes de las bacterias reductoras de sulfato en los sedimentos marinos y las actividades de formación de las bacterias oxidantes del azufre en los respiraderos hidrotermales de aguas profundas. Algunas bacterias sulfuroxidantes aumentan aún más la productividad del ecosistema al retener los compuestos de nitrógeno y fósforo. 

En el futuro, será importante mejorar las estimaciones cuantitativas de estos procesos y aprender más sobre sus interdependencias. Tal conocimiento nos permitirá evaluar mejor su impacto ambiental y sus posibles respuestas a los cambios ambientales. En la actualidad, solo tenemos una capacidad limitada para identificar los “jugadores” microbianos reales y para unir la identidad de los organismos con sus funciones y actividades in situ. Los nuevos desarrollos en la tecnología de sensores para medir las tasas in situ y la disponibilidad de genomas, en combinación con los enfoques metagenómicos y microbiológicos, facilitarán el progreso en este sentido.