Abogado; uno de los principales líderes políticos de los jóvenes radicales desde la década de 1870 hasta la revolución de 1893.
Orador elocuente en el Congreso y en público; escritor político eficaz; uno de los primeros nacionalistas y voceros de la clase media en desarrollo. Nació en Dolores, provincia de Buenos Aires; egresó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, luego de haber interrumpido sus estudios para luchar en la Guerra con el Paraguay; el tema de su tesis fue la intervención federal en el territorio provincial, un problema que lo preocupó durante toda su carrera.

Ingresó tempranamente a la vida política como partidario de Adolfo Alsina; participó en el periodismo con Sarmiento en El Nacional, fue elegido para la legislatura de la provincia y para el Congreso Nacional; ocupó el caro de ministro de Gobierno en la administración provincial de Barros y de Casaresgi en 1876 fue electo al Senado Nacional, en donde demostró ser uno de sus oradores más elocuentes; actuó como presidente provisorio del Senado (1880-1881); viajó a Europa en 1885 y regresó para ocupar su escaño en el Senado; tuvo un rol activo en la Revolución de 1890 contra el presidente Juárez Célman, debiendo renunciar por ese motivo a su puesto en el Senado; al año siguiente fue reelegido, contribuyó a organizar la Unión Cívica Radical.
Accedió a formar un gabinete para el presidente Luis Sáenz Peña para satisfacer las demandas radicales; por un breve lapso, fue ministro del Interior, de Guerra y Marina, y de Hacienda, enseñó derecho constitucional en la Facultad de Derecho de Buenos Aires y estaba escribiendo un texto sobre este tema cuando murió en Buenos Aires.