Nació en Córdoba el 15 de Septiembre de 1937, está casado con Inés Pertiné y es padre de tres hijos. Cursó estudios secundarios en el Liceo Militar General Paz de esa provincia, obteniendo ¨Medalla de Oro¨. En la Universidad de Córdoba finalizó su carrera de Derecho a los 21 años, consiguiendo también la ¨Medalla de Oro¨.
Posteriormente, obtuvo el doctorado en la misma casa de altos estudios por su tesis sobre ¨Recurso de Casación en el Derecho Positivo Argentino¨. Afiliado a la Unión Cívica Radical desde su juventud, ocupó la asesoría del Ministerio del Interior cuando tenía 26 años, durante el mandato constitucional del presidente Arturo Illia (1963-1966).
Su carrera política continuó como senador por la Capital Federal, cargo por el cual fue electo el 15 de abril de 1973. Meses más tarde, integró la fórmula presidencial junto al Dr. Ricardo Balbín. Ejerció su mandato como legislador en la Cámara Alta hasta el golpe militar que derrocó al gobierno constitucional en 1976.

En 1983 fue precandidato a Presidente de la Nación, y luego de las internas, encabezó la lista de senadores, cargo al que accedió por el 60% de los votos. En los comicios del 14 de mayo de 1989, ganó por tercera vez la elección a Senador Nacional, pero fue desplazado de su banca por un acuerdo de las minorías en el Colegio Electoral.
Al haber ganado las internas partidarias por dos veces consecutivas en 1991, fue elegido Presidente del Comité Capital de la UCR y se convirtió en candidato a Diputado Nacional, cargo que obtuvo en las elecciones generales por un amplio margen.
Allí se desempeñó como Presidente del Bloque de Diputados Nacionales de la Unión Cívica Radical, hasta que fue electo nuevamente como Senador Nacional (período 1992-2001) al haberse impuesto en las elecciones por más del 50% de los votos.
Otro hito en su trayectoria política lo constituyó el hecho de haber sido elegido el 30 de junio de 1996 como primer Jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, con el 40% de los sufragios.
El 24 de octubre de 1999 fue elegido Presidente de la Nación con el 48% de los votos. Debido a su  defraudación por sus medídas políticas y económicas fue echado por una rebelión popular el día 19 y 20 de diciembre de 2001.