Virrey Pedro de Cevallos

Pedro de Cevallos

Había dejado buenos recuerdos en su condición de gobernador (1756-1766). Cumplidos los objetivos militares que dieron origen a la gran expedición para desalojar a los portugueses del Río de la Plata, se dedicó a los problemas propios de su gobierno; una de sus medidas produjo rápidos resultados prácticos: la libre internación de los productos en las provincias del interior, desde fines de 1777; habilitó además el puerto para el comercio libre, pero prohibió sacar plata de los límites del virreinato y especialmente hacia Lima; las barras o monedas acuñadas en Potosí eran trasladadas a Buenos Aires y así acrecentó el intercambio económico en toda la extensión del virreinato; anteriormente la riqueza minera salía por la vía de Perú hacia Panamá y Portobelo.

Con la expulsión de los portugueses del Plata se redujo el comercio de contrabando y por ello y por la apertura del puerto al comercio libre aumentaron las rentas fiscales. En el interior del país, con la disposición para la libre internación de productos, aumentó el tráfico de carretas, protegido por varios fortines contra los ataques de los indios; las comunicaciones fueron aseguradas entre Buenos Aires y las provincias de Cuyo.

Dio estímulos a la agricultura con disposiciones adecuadas y dictó medidas que determinaban el horario de las labores, la alimentación diaria de los peones, los salarios; también estableció penas severas para los ebrios y los jugadores.

A fin de disponer de fuerzas de trabajo, autorizó el comercio de esclavos negros directo o bien en virtud del tratado de Asiento. Ricardo Levene coloca a Cevallos entre los grandes virreyes, como Vértiz. "Representa al virrey innovador por excelencia. Sobran para consagrarle la serie de medidas orgánicas de carácter económico adoptadas a iniciativa suya, en franca oposición con el medio y el pasado". En el periodo de los dos primeros virreyes sobresale la obra eficiente de los intendentes Francisco de Paula Sanz y Manuel Ignacio Fernández.

Un historiador moderno, Enrique M. Barba, juzgó su, obra de gobierno destacando el trabajo de lenta penetración en el territorio de su mando, el detenido estudio de los problemas que se le presentan y la serie de medidas orgánicas de carácter económico y político que tuvieron la virtud de reanimar el dormido espíritu de la colonia, dándole incremento y vigor. "Buenos Aires se multiplicaba a su impulso, las provincias ven renacer un comercio que no sospechaban y todo el Río de la Plata marcha, sin saberlo aún, al camino dé la revolución".