Nuevas formas en la producción de alimentos

La pesca, la sobreexplotación de los mares

La pesca es un recurso de gran importancia para la alimentación de las personas. Pero este recurso plantea un gran problema: no se puede controlar. Podemos aumentar la producción de un campo de cultivo mediante distintos medios, pero no podemos hacer que el mar produzca más peces.

La solución a este problema es sencilla: no pescar más de lo que el mar puede producir. Pero no siempre se sigue esta regla.

Prácticas pesqueras agresivas

Además del problema de la sobreexplotación, los mares están amenazados por algunas formas de pescar que son muy peligrosas para el medio marino. Las más agresivas son la pesca con redes de deriva y con redes de arrastre.

• Las redes de deriva tienen varios kilómetros de longitud. En ellas quedan atrapados, además de las especies de interés comercial, algunos animales que no se aprovechan, como los delfines y las tortugas marinas. Cuando los marineros recogen las redes, estos animales suelen estar muertos o heridos.
• Las redes de arrastre se utilizan en unos barcos especiales, los arrastreros. Estos barcos realizan la pesca sin detenerse, arrastrando la red. Así recogen gran cantidad de pescado y también especies sin interés comercial. Pero, además, pueden destruir el fondo marino.

Buscando soluciones

Ante la amenaza del agotamiento de las zonas de pesca, muchos gobiernos e instituciones mundiales han buscado soluciones. Algunas de las más importantes son las siguientes.

• Las paradas biológicas. Para evitar que desaparezcan las especies de interés pesquero, se han fijado fechas en las que se prohíbe la pesca de estos animales. Durante el tiempo de la parada biológica, los peces pueden reproducirse.
• La prohibición de las artes pesqueras agresivas. Redes de deriva, de volanta y de arrastre han sido prohibidas en muchas zonas pesqueras.
• El desarrollo de la acuicultura. En muchos lugares del mundo se han creado piscifactorías, centros donde se crían peces y otros animales de interés alimentario. Se ha conseguido criar especies como el rodaballo, el langostino, el mejillón y la trucha.

La ganadería intensiva

Las técnicas de ganadería intensiva que se realizan en las explotaciones ganaderas actuales permiten el engorde de animales en tiempos bastante cortos. 

Esto se realiza mediante la mejora en la alimentación y la selección de razas de rápido crecimiento.

Técnicas agrícolas mejoradas

Entre las técnicas de uso habitual en la actualidad está la utilización de invernaderos, en los que se obtienen hasta tres cosechas anuales de determinadas hortalizas.

También está extendido el uso de pesticidas y herbicidas, que evitan que los cultivos sufran daños por el ataque de insectos o por la presencia de hierbas competidoras. Estos productos químicos mejoran el rendimiento de los cultivos, pero tienen que ser usados con precaución para evitar dañar al medio ambiente.

Alimentos ecológicos

Se llaman alimentos ecológicos aquellos e., —ya producción no se han utilizado sustancias químicas de síntesis (pesticidas, herbicidas, abonos, etc.), sino solo seres vivos o productos de seres vivos.

Actualmente, la mayoría de los productos ecológicos son agrarios: verduras, frutas, aceite, etc. La agricultura ecológica no solo persigue obtener productos más sanos y naturales, sino también cuidar el suelo, ya que muchas de sus técnicas lo enriquecen (por ejemplo, el uso de materia orgánica como abono o la utilización de agentes vivos como lombrices, hongos, etc.).

Alimentos transgénicos

Se denominan organismos genéticamente modificados o, vulgarmente, «transgénicos» aquellos seres a los que se les ha alterado el material genético, con el objeto de conseguir mejores cualidades.

Se autoriza la comercialización de organismos «transgénicos» como componentes de los alimentos solo tras haber superado previamente un exhaustivo proceso de evaluación y haber demostrado su inocuidad para la salud y el medio ambiente. Es obligatorio que en la etiqueta de estos productos se mencione que proceden de organismos genéticamente modificados.

No obstante, a pesar de todos estos controles, algunos científicos sostienen que cambiar un organismo puede hacer que mejoren algunas de sus cualidades, pero también puede dar origen a la aparición de mutaciones que tengan sustancias tóxicas, cancerígenas, etc. Por ello, el uso de estos alimentos aún no está muy extendido.

La conservación de los alimentos

La industria utiliza nuevas formas de conservación: Una de ellas es añadir conservantes, que son sustancias diversas que hacen que los alimentos duren más tiempo en buenas condiciones. Otra forma es mediante la pasteurización, que se aplica sobre todo en la leche, y consiste en calentarla a unos 80 °C durante 30 segundos para eliminar los microorganismos.