Nacido en Montevideo.
Jurista de distinción internacional. Diplomático; prolífico escritor; autor de la Doctrina Calvo. Educado en derecho en Buenos Aires; dedicó la mayor parte de su vida a misiones diplomáticas para la Argentina ante gobiernos europeos.
Profundo estudiante del derecho internacional, enunció en 1863 lo que más tarde se conocería como la Doctrina Calvo que los que realizan inversiones en el extranjero no tuvieran recurso alguno más allá de los tribunales de la Nación donde sus capitales hubieran sido invertidos, imposibilitando así el cobro de dudas por la fuerza.
Fue miembro de la Academia de la Historia de Madrid; ante sus escritos, figura una completa recopilación de tratados y otros acuerdos diplomáticos de todos los estados latinoamericanos, de once volúmenes (París, 1862-1869);Anales históricos de la revolución en la América Latina (con documentos adjuntos), de cinco volúmenes, varios trabajos teóricos sobre derecho internacional y un estudio legal estadístico: La instrucción de la República Argentina (1878).