Lilian Gemma Harrison

Biografía

Lilian Harrison nació en Quilmes, en 1904, en el seno de una familia de inmigrantes británicos. De niña, a los 8 años, se trasladó a Inglaterra para educarse en Hertfordshire donde aprendió a nadar. Regresó a Argentina en 1920, cuando tenía 16 años, comenzando a nadar en el Club Náutico San Isidro, bajo la dirección técnica de Gunther Weber, con quien comenzó a preparar el cruce del Río de la Plata, contando también con el apoyo de Vito Dumas, Romero Maciel y Enrique Tiraboschi, entre otros.

Su primera prueba de gran alcance fue el 4 de febrero de 1923, el raid Zárate-Tigre, por el Río Paraná, de 67 kilómetros, estableciendo un récord mundial femenino de permanencia en el agua de 21 horas, 20 minutos.​

En 1923 encaró el cruce del Río de la Plata. Hasta ese momento se habían realizado nueve intentos, por parte de los nadadores Enrique Tiraboschi, Luis Garramendy, Elio Pérez, Romero Maciel y Vito Dumas, todos incompletos. Dumas, había sido quien más tiempo resistió en el agua (25 horas, 17 minutos), mientras que Maciel fue el que mayor distancia cubrió, abandonando a sólo 3 km de Berazategui, su punto de llegada.

Lilian Harrison comenzó el cruce el 21 de diciembre de 1923 en el puerto uruguayo de Colonia a las 9:28 de la mañana. En el primer tramo fue acompañada por los nadadores uruguayos Caracciolo y Graneri, debiendo luchar durante tres horas para que la corriente no los regresara a la costa uruguaya. Luego tomó hacia el sur, acompañada de Tiraboschi y Wernotri.

A las 15:30 tomó un jugo de naranjas, a las 17 un café y a las 18:30 un terrón de azúcar. Al llegar la noche, el equipo tomó conciencia que no habían previsto llevar reflectores, error que pudo costar el intento y que fue parcialmente compensado por la luz de la luna.

Desde la 1 hasta las 4 de la mañana nadó sola. A las 4:30 se percibió la costa argentina desde las naves que la acompañaban. En ese momento estuvo a punto de abandonar, debido a que se encontraba extenuada, pero logró proseguir al recibir la noticia de que se encontraba a 5 kilómetros de la meta.

Llegó a la costa argentina a las 9:47 de la mañana del día siguiente, en la Playa Colorada, cercana a la localidad de Punta Lara, luego de permanecer en el agua durante 24 horas y 19 minutos y haber recorrido 48 kilómetros.​

En 1924 intentó cruzar en cuatro oportunidades, sin lograrlo, el Canal de la Mancha, habiendo estado cerca de ahogarse en el último intento.

El 1 de agosto de 1925 participó en la Maratón de la Ciudad de París, que se realizaba a lo largo de 400 kilómetros por el Río Sena. Lilian Harrison fue la única mujer entre doce nadadores, arribando en cuarto lugar.

En 1926 se casó y dejó la natación de alto rendimiento. Tuvo una hija, Sheila Clark, y seis nietos.