Periodista, abogado y político argentino. Nacido en Catamarca, se trasladó a Buenos Aires, donde se doctoró en Derecho.
Hijo de Juan Nicolás de Avellaneda y Tula; brillante y precoz, perseguido por su actividad periodística contraria a Juan Manuel de Rosas, regresó al noroeste, a San Miguel de Tucumán.
En 1840 pasó a desempeñar el gobierno de la provincia de Tucumán; formó una coalición de carácter unitario, de las provincias del noroeste, además de Tucumán, se unieron Salta, La Rioja, Catamarca y Jujuy.

Retiró formalmente el reconocimiento de Rosas como gobernador y la autoridad que se le había reconocido como entregado de las relaciones exteriores de las provincias.
Oribe, enviado por Rosas, derrotó completamente a la coalición de fuerzas comandadas por Lavalle en Famaillá, el 19 de septiembre de 1841, y capturó a los cabecillas de la revuelta, incluyendo a Avellaneda quien, el 3 de octubre, fue ejecutado en Metán (provincia de Salta).
Después, le cortaron la cabeza y la exhibieron sobre una lanza en la plaza principal de San Miguel de Tucumán, hecho que le valió ser conocido como el "mártir de Metán".
Su hijo, Nicolás Avellaneda, presidió la República entre 1874 y 1880.