Situación económica

Los capitales extranjeros acudían espontáneamente en busca del aprovechamiento de los recursos naturales. En el mensaje de 1908 pudo comprobar este panorama:

"Los saldos de la última cosecha, las cifras, de nuestro intercambio comercial, las que representan el acrecentamiento de nuestras industrias, y en general todo antecedente relativo al adelanto material del país, demuestran que la prosperidad alcanzada es superior a los cálculos de previsión más favorables, y que esta obra de engrandecimiento determinada por el esfuerzo de un pueblo laborioso, progresista, tiene bases inconmovibles y extraordinarias proyecciones"...

El cambio operado en los últimos cincuenta años, desde 1860 hasta 1910, se expresa en la exportación de trigo, que aumentó 17 veces; la Argentina era uno de los grandes proveedores cerealistas del mundo.

Descubrimiento de Petróleo

El 13 de diciembre de 1907, mientras se realizaban por la división de minas, geología e hidrología trabajos de perforación en Comodoro Rivadavia en busca de agua potable, los encargados de los trabajos, José Fuch y Humberto Beghin, hallaron a 535 metros de profundidad una napa petrolífera. 

La noticia se comunicó inmediatamente al gobierno y produjo sensación, comprendiendo enseguida todo el alcance del hallazgo, pues al día siguiente, el 14 de diciembre, el presidente Figueroa Alcorta, con la firma del ministro de agricultura Pedro Ezcurra, decretó la prohibición de la denuncia de pertenencias mineras y de concesiones de permiso de cateo en el puerto de Comodoro Rivadavia.

El primer pozo dio 10 metros cúbicos de petróleo crudo por día y el gobierno quiso enseguida ser empresario de la extracción del hidrocarburo. Un segundo pozo, el Chubut, proporciono 18 m3 diarios; hasta 1910 se perforaron cinco pozos, uno de ellos, el llamado Hidrología, estuvo en explotación durante 30 años. En la exposición del Centenario se presentó una gran caldera en funcionamiento con petróleo argentino, y el mismo año se promulgó la primera ley de reservas que abarcaba una zona de 5.000 hectáreas en la zona, siendo ya presidente de la república Roque Sáenz Peña.

Hubo antes del petróleo de Comodoro Rivadavia una explotación petrolífera en Salta por obra de Teodosio López, hacia 1872; la empresa inicial fracasó por escasez de capitales, y en 1882, la legislatura salteña sancionó una ley otorgando una concesión para explotar el petróleo de la región a una nueva empresa fundada por Adam Allgelt y Nicanor Méndez, que tampoco tuvo mayor éxito.

La prosperidad siguió su curso, y en su último mensaje al Congreso pudo decir el presidente Figueroa Alcorta: 

"Todas las veces que me ha correspondido, de acuerdo con el precepto constitucional, cumplir el deber de daros cuenta del estado de la Nación, he tenido la grata oportunidad de hacer constar la progresión creciente, con frecuencia extraordinaria, en que se desenvuelven las energías de nuestra riqueza positiva ... Ha de serme permitido expresar en justicia que en ninguna época de nuestra historia ha alcanzado el país una suma mayor de prosperidad y de progreso que en la actual, en la acepción múltiple de tales conceptos".

Las cifras del comercio exterior se fueron acrecentando y siempre con buenos saldos favorables, desde 562 millones de pesos oro en 1906 a 727 millones en 1910.

Las rentas nacionales siguieron un crecimiento equivalente.

Los gastos públicos aumentaron en mayor proporción y algunos ejercicios financieros se cerraron con fuertes déficit, aumentando la deuda pública, que ascendía a 379.560.3 88 pesos oro en 1906 y alcanzó a 452.790.667 en 1910. Los refuerzos de la marina incidieron esencialmente en el desequilibrio presupuestario de 1909 y 1910, pues correspondieron a la construcción de los acorazados Moreno y Rivadavia. También hubo que hacer fuertes desembolsos con motivo de las fiestas del Centenario de la revolución de Mayo.

Durante la presidencia de Figueroa Alcorta ingresaron en el país cerca de un millón de inmigrantes:

Quedó en el país un saldo a favor de 843.848 inmigrantes.