Año 1899

El siglo que termina ha sido el “siglo del progreso” y nuestro país no ha sido ajeno a ello. Por el contrario, se ha colocado entre las naciones más modernas y progresistas del mundo.

Durante el siglo XIX ha pasado de colonia española a república soberana, independiente y próspera. Después de muchas crisis militares y graves enfrentamientos, el país se ha consolidado y aunque las querellas políticas no cesaron, la Nación está firme y en pie. Seguramente, aquellos hombres que hace noventa años iniciaron la revolución no habrían podido imaginar a este país de millones de habitantes, con sus fértiles campos sembrados y plenos de ganados y sus ciudades modernas y activas. Tampoco hubieran imaginado los avances que hoy en día nos permiten comunicarnos inmediatamente a través del telégrafo y los teléfonos; los grandes barcos a vapor capaces de cruzar el Atlántico en unos días o el confort y la velocidad que ofrecen los ferrocarriles, que en poco tiempo unen ciudades y pueblos. 

Hubo graves problemas políticos y económicos y delicadas cuestiones sociales. Nuestros lectores recordarán la terrible crisis que en 1890 hizo temblar las bases de la economía y desestabilizó el régimen político. Las amenazas a la concordia de la última campaña electoral nacional y la larga huelga del invierno de 1896, cuando miles de obreros criollos y extranjeros organizados en decenas de gremios y encabezados por los ferroviarios conmocionaron la opinión pública.

Afortunadamente, esas dificultades no empañaron los avances. Los asuntos sociales comenzaron a ser estudiados por el gobierno, los legisladores y los académicos. El año pasado, se conoció el trabajo del Adrián Patroni sobre los conventillos y en este año, el libro Multitudes argentinas de José M. Ramos Mejía. Asimismo, el senador Miguel Cané presentó un proyecto de ley para expulsar a los extranjeros que alteren el orden y la seguridad pública. Más allá de los resultados que traería la aplicación de una ley tan rigurosa, debemos convenir la importancia de discutir esos temas. Asimismo, el presidente Julio A. Roca trabaja en la solución de los problemas limítrofes con Chile por el territorio de Atacama; se ha presentado un proyecto para mejorar la educación general y universitaria y se espera que la ley de conversión que acaba de sancionarse, fortalezca definitivamente la moneda argentina.

Los resultados de esas iniciativas se perciben en todo el país.

Tomemos como ejemplo las provincias del Litoral. Hace menos de cincuenta años, los habitantes de las riberas del Paraná y el Uruguay trataban de conseguir la libre navegación de esos ríos con la expectativa de mejorar el comercio fluvial, que hacían desde pequeños y precarios muelles, y luchaban con la naturaleza –pródiga en bañados, arroyos y riachos– para transportar sus mercaderías por tierra. Hoy, muchos kilómetros de vías férreas atraviesan esas provincias; funcionan muelles y embarcaderos en varias localidades y el Poder Ejecutivo está preparando –para finales de este año –  las bases para la construcción de un enorme puerto en Rosario, que tendrá todas las comodidades requeridas por el comercio internacional.

En el Litoral hubo (y hay) problemas políticos e institucionales, desde hace varios años, Santa Fe está convulsionada por el retiro del derecho al voto de los extranjeros en las elecciones municipales. En Entre Ríos, las interminables luchas facciosas de sus dirigentes amenazan terminar en una intervención nacional. En Corrientes, los conflictos entre liberales y autonomistas mantienen a la población en constante tensión y las dificultades para una efectiva ocupación del Gran Chaco aún subsisten. No obstante, el clima, la disponibilidad de tierras y las políticas oficiales produjeron un notable crecimiento.

En población se duplicó –ya supera las 900 mil personas– y la expansión productiva modificó el paisaje natural y cultural.

En especial en Santa Fe y Entre Ríos, se han multiplicado las colonias agrícolas, los últimos veinticinco años, la donde criollos y extranjeros –alemanes provenientes de las lejanas tierras del Volga, judíos de Europa del Este, suizos y gran número de italianos y españoles– trabajan en agricultura y ganadería. En los últimos años, además, se están ensayando con resultados aceptables nuevas producciones –frutas, tabaco, algodón, yerba mate–; mientras que, en el territorio del Chaco, en el norte de Santa Fe, funciona una empresa dedicada a la extracción de tanino, la ganadería y la fabricación de postes y durmientes.

Poco a poco –desde las márgenes de los ríos hacia el interior, desde el río Salado en Santa Fe hacia las selvas chaqueñas –  surgen nuevas y activas poblaciones, en las antiguas ciudades coloniales –como Corrientes o Santa Fe– teatros y plazas, flamantes edificios públicos y grandes establecimientos educativos muestran que la expansión y la modernización alcanzan a todo el territorio nacional y que, en el nuevo siglo, la República Argentina seguirá transitando el camino del progreso.

Con la intención de evitar tanto el alza como la baja del peso en relación al oro, el ministro de Economía José María Rosa redactó la ley de conversión que establece una devaluación monetaria y la creación del peso moneda nacional, sobre la base de la equivalencia de $ 0,44 oro por un peso moneda nacional. De esta manera, se busca dar un cierre entre los que entienden que es necesario devaluar la moneda y los que proponen mantenerla a un precio fijo.

Los trabajadores cocheros, nucleados en la Asociación de Protección Mutua, llevaron adelante una huelga en el mes de abril en protesta contra la exigencia municipal que los obliga a portar registros.  Para los cocheros resulta humillante que se los fotografíe. “Que retraten a los ladrones públicos, no somos vagos”, afirman.

La ciudad de Buenos Aires ya cuenta con su primer ascensor eléctrico, ubicado en el edificio situado en la Avenida de mayo 1264. El ascensor fue inventado por el estadounidense Elisha Graves Otis, quien en 1857 instaló el primero en los grandes almacenes E. V. Haughwout, de 5 pisos, en Nueva York.  Aquellos primeros aparatos funcionaban a vapor, hasta que en 1880 el alemán Werner von Siemens introdujo el motor eléctrico en la construcción de elevadores, que activa un tambor  giratorio por el que se enrolla la cuerda de izado.

A través de un decreto presidencial, quedó constituida la quedó constituida la Escuela Industrial de la Nación, como desprendimiento del Departamento Industrial que, hasta el año pasado, funcionaba en la Escuela de Comercio.

La flamante institución es dirigida por el docente Otto Krause y cuenta por el momento con cuatro especialidades: Mecánica, Química, Maestro Mayor de Obra y Electrotecnia actualmente es la Escuela Técnica N°1 Otto Krause

Lamentablemente, la interesante reforma educativa que pretendía llevar adelante el ministro de Educación Osvaldo Magnasco no pudo concretarse ante la presión de algunos dirigentes políticos y de la intención del funcionario era modificar algunos aspectos de la escuela secundaria, convirtiendo algunos establecimientos normales en técnicos.

Su propuesta preveía un nuevo ordenamiento y la devolución de los institutos educacionales a las provincias, a partir de una política de descentralización. Pero lo cierto es que esta propuesta resulta revolucionaria para un sistema tan rígidamente unificado como el que está vigente.  La propuesta de Magnasco fue rechazada en el Congreso de la Nación.

Allí el ministro protagonizó encendidos debates con el diputado y educador Alejandro Carbó, advirtiendo que con la actual enseñanza media egresan jóvenes con una preparación deficiente, que no los habilita para nada concreto y que por lo tanto terminan condenados a vegetar en las oficinas públicas y privadas en puestos subalternos.

Tres clubes de Buenos Aires y uno de Rosario decidieron constituir la River Plate Rugby Football Unión, una de las primeras federaciones de rugby en el mundo.

Se trata de Buenos Aires F. C., Belgrano y Lomas, de la Capital, y el Rosario Athletic Club. La iniciativa busca tender lazos entre los que practican este deporte cuyo primer partido, según está registrado, se jugó en 1873.

Enmarcada en la política exterior de acercamiento a Brasil, el presidente Julio Argentino Roca realizó una trascendental visita al presidente de aquel país, Manuel Ferraz de Campos Salles, rodeado de una importante comitiva. A su vez, el mandatario brasileño se comprometió ante su par argentino a devolver la gentileza y visitar el país durante el transcurso del próximo año.

La flamante fragata ARA Presidente Sarmiento inició el 12 de enero su primer viaje de instrucción, comandada por el capitán de fragata Onofre Betbeder, y aún permanece en altamar. La idea de la tripulación es llevar adelante una travesía de más de 40 mil millas que requerirá alrededor de 20 meses de navegación y en la que se estima que tocará cerca de 70 puertos de diferentes lugares del mundo.

La fragata ARA Presidente Sarmiento es el primer buque escuela con el que cuenta la Argentina y fue construido en Inglaterra en 1897. Las medidas de la embarcación son de 855 m de eslora y 13,32 m de manga. Cuenta con un casco de acero forrado hasta la línea de flotación con madera de teca y con una arboladura compuesta por un palo mayor de 54,3 m de altura, un trinquete de 52 m y una mesana de 42,5 m. Como propulsión auxiliar tiene una máquina de vapor de 1.800 caballos de fuerza.

Como un gesto de distensión que las diplomacias de la Argentina y Chile pretenden instalar a partir del conflicto limítrofe por la puna de Atacama, el 15 de febrero último los presidentes Julio Argentino Roca y Federico Errázuriz se estrecharon en un fraternal abrazo en el puerto trasandino de Punta Arenas.

Ambos mandatarios llegaron hasta dicho lugar al borde del crucero O’Higgins, en el caso de Errázurizz, y de la Fragata Sarmiento en el caso de Roca. Fue el presidente chileno, por intermedio del encargado de negocios de su país en la Argentina, su primo Matías Errázuriz, el que propuso el encuentro aprovechando la presencia del barco argentino en tierras chilenas.

Tres clubes de Buenos Aires y uno de Rosario decidieron constituir la River Plate Rugby Football Unión, una de las primeras federaciones de rugby en el mundo.

Se trata de Buenos Aires F. C., Belgrano y Lomas, de la Capital, y el Rosario Athletic Club. La iniciativa busca tender lazos entre los que practican este deporte cuyo primer partido, según está registrado, se jugó en 1873.

El rugby fue introducido en el país por los británicos, por lo que no sorprende que los fundadores de la nueva entidad se apelliden Anderson, Bellamy, Brodie, Corry-Smith, Elliot o Taylor.

La crisis política ocasionada nuevamente en la provincia de Catamarca llevó a una intervención a cargo del Ejecutivo Nacional, quien nombró al doctor Benjamín Figueroa como comisionado federal en dicha provincia. Apenas asumió la gobernación, Figueroa se encargó de reemplazar numerosos funcionarios de la Justicia y de la administración provincial y abrió los padrones electorales para la elección de nuevas autoridades que se efectuará en abril del año que viene. 

Los problemas en Catamarca se iniciaron el 22 de septiembre con la irrupción de un movimiento revolucionario denominado Unión Provincial, que pretendió descabezar el gobierno del autonomista nacional Flavio Castellano.

Pero luego de horas de mutuas hostilidades, el mandatario logró dominar la situación.  Tras los acontecimientos, el diputado catamarqueño Félix F. Avellaneda pidió al Congreso la intervención federal. Para tener mayores elementos de análisis, fueron enviados los senadores Miguel Cané y Valentín Virasoro, quienes respaldaron la intervención tras informar que en la provincia no existían libertades políticas y que la Legislatura estaba integrada por parientes del gobernador al igual que la administración provincial.

Desde que la Municipalidad autorizó a la Sociedad de Beneficencia el traslado del corso de Flores a la flamante Avenida de Mayo, el festejo del Carnaval pasó a tener como sede central a la bella arteria nueva de la ciudad.
En consecuencia, el corso se desarrolla desde la calle Bolívar hasta Lorea y por ese paseo circulan cuatro filas de carruajes, dos en un sentido y otros dos en el opuesto.

Para esta primera edición, se han instalado arcos luminosos decorativos que cruzan la Avenida de Mayo y Rivadavia.

Sobre el eje de las calzadas se han armado plataformas para los palcos con ornamentaciones desde los cuales se pueden presenciar los desfiles de carrozas y murgas.

El río Negro ha mostrado sus garras. Una tremenda inundación ha arrasado el valle con sus lamentables consecuencias en materia de pérdidas patrimoniales, eventualmente de algunas vidas (no hay datos ciertos) y enormes dificultades para los damnificados. obviamente, la crecida no se produjo como consecuencia de las lluvias locales: es el resultado de un período extremadamente lluvioso y de temperaturas relativas más altas, que se produjo en el área de los afluentes cordilleranos de los ríos Limay y Neuquén. 

El riesgo de que esto acaeciera era conocido por los pueblos nativos, pero pocos de ellos quedan para informar a los actuales habitantes.

Aunque el pico de inundación se encuentra ahora en Viedma, antes destruyó la localidad de Fuerte General Roca (Fisque Menuco), cuya población es de mil personas.

El pueblo fue arrasado por las aguas entre el 16 y 20 de julio. Unos días antes ya se conocía que se acercaba el problema y a pesar de que se hicieron obras para evitar la catástrofe, el nivel del agua alcanzó un volumen impensado.

El pánico era indescriptible. La inauguración de la vía ferroviaria, construida entre Bahía Blanca y esta localidad, debió ser realizada a 70 kilómetros, en el paraje Chelforó, ya que los terraplenes se habían roto en más de un punto. Aguas abajo de Roca, varios parajes poblados han sido arrasados: entre ellos, General Conesa y las guardias Pringles y San Javier. Por algún motivo a estudiar, Choele Choel no fue afectada.

En Viedma (3.000 habitantes) la situación es también catastrófica en estos momentos, en los que recién empiezan a bajar las aguas y comienzan a verse los daños. 

Parece ser que sólo han quedado en pie el Colegio Salesiano, la iglesia y las casas de ladrillo ubicadas en la misma manzana, resultando afectadas parcialmente. Aquí también, por iniciativa del gobernador Tello (que recorría la localidad en su caballo verificando las acciones de prevención), se construyeron terraplenes de defensa que fueron rápidamente desbordados. El 18 de julio las defensas ya estaban amenazadas, siendo superadas tres días después, a las 8. En menos de una hora las dos terceras partes de la ciudad estaban invadidas por el agua, rodeada por el río Negro y la laguna del Juncal que era alimentada aguas arriba por el río.

En Carmen de Patagones los daños fueron también de relevancia. Las calles más bajas de la ciudad fueron inundadas, y la primera casa en caer fue la vivienda en que nació el comandante Luis Piedrabuena. Debido a que la ciudad se encuentra en terrenos mucho más altos que Viedma, los años fueron más reducidos.

Al gobierno de Estados Unidos no le está resultando sencillo hacer valer los derechos adquiridos en el Tratado de París.
De acuerdo a lo establecido en dicho acuerdo, España debía cederle las colonias de Guam, Filipinas , Puerto Rico y Cuba a Estados Unidos a cambio de 20 millones de dólares. En Cuba, el cambio de poderes se produjo sin mayores inconvenientes y el general John Brooke asumió la función ejecutiva de la isla.  En el caso filipino , Estados Unidos se había comprometido ante los rebeldes nativos a reconocer su independencia una vez que España fuera derrotada. Fue por eso que los filipinos jugaron un rol central en la Guerra hispano-americana a favor de estos últimos. Pero Estados Unidos aduce ahora que los filipinos son incapaces de autogobernarse.
Sin embargo, estos han desobedecido el mandato estadounidense y han elegido como presidente a Emilio Aguinaldo, quien a su vez acaba de convocar a un congreso para redactar la primera constitución.

Con la firme intención de imponerle al prestigioso presidente liberal José Santos Zelaya la construcción de un canal interoceánico a través de su territorio,  la Infantería de Marina de Estados Unidos invadió Nicaragua a través de los puertos de Bluefield y San Juan del Norte.  

Esta situación desembocó en un golpe militar y de esa manera el gobierno estadounidense consiguió que Nicaragua firme el Tratado que garantiza los presuntos “derechos estadounidenses” respecto al mencionado canal.

La puesta en vigencia de una Constitución de sesgo centralista desencadenó una guerra civil en Colombia entre conservadores y liberales. Estos últimos sufrieron una dura derrota militar en la batalla de los Obispos, en el río Magdalena, el 24 de octubre último. Pero los conservadores también han sufrido graves problemas, a partir de la división entre históricos y nacionalistas. Con su acción, los primeros han derrocado al presidente Manuel Antonio Sanclemente y en su lugar colocaron a José Manuel Marroquín.

Por su parte, los liberales desconocen a Marroquín como máxima autoridad y en su lugar han nombrado como presidente de Colombia a Gabriel Vargas Santos, con la intención de opacar a los mandatarios constitucionales del sector conservador. Lo cierto es que conforme al avance de la guerra, ésta va tomando un giro más represivo y cruel. Incluso, la población se dividió para tomar parte en cada bando de un modo más fanático, pese a los esfuerzos de cada partido por obtener victorias a cualquier precio.

La guerra civil colombiana comienza a trascender las fronteras de ese país. Aprovechando la coyuntura, el caudillo Cipriano Castro, exiliado desde hace siete años en Colombia, invadió Venezuela y derrocó al gobierno del presidente Ignacio Andrade. Desde el año pasado que el partido castrista se había convertido en una célula conspirativa, al observar la fragilidad del gobierno. Luego de varias victorias militares ante el ejército regular, Castro llegó el 23 de octubre a Caracas e instaura el gobierno de la Restauración Liberal, lo que abre una nueva etapa en la historia política de Venezuela.

Debido a factores políticos, económicos y de expansión imperial. estalló este año en Sudáfrica la guerra entre Boers (colonos holandeses) y británicos. El elemento que desencadenó el conflicto fue el descubrimiento de ricos yacimientos de oro y diamante en los territorios boers. Estos se establecieron como granjeros en la zona de El Cabo a mediados del siglo pasado, pero fueron corridos más hacia el norte ante la presión de los colonos británicos, en su mayoría mineros. Además, por razones geopolíticas, Gran Bretaña tiene un especial interés en unir el continente africano de norte a sur bajo su soberanía, en tanto que los boers resultan un obstáculo para esas pretensiones.

Entre los meses de mayo y julio se llevó adelante en La Haya la primera conferenciado paz que estableció una serie de reglamenta cienos para los conflictos armados. Entre otros aspectos se acordó: leyes y costumbres de la guerra entierra, adaptación a la guerra marítima de principios de la convención de Ginebra de 1864 y la prohibición de lanzamiento de proyectiles y de explosivos desde los globos. Con esto, la convención sca prohibir el uso de ciertos tipos de tecnología moderna en la guerra, como bombardeo del aire, guerra Química y balas huecas. El principal impulsor de estas ideas es el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia. Mikhail Nikolayevich Muravyov.