Elecciones de 1904

Cuando se fue acercando la terminación del período de gobierno de Roca, era fácil de prever que no habría más candidatos que los del partido autonomista nacional, entonces candidatos únicos, pues la Unión Cívica Radical se mantenía intransigente y se abstenía de concurrir a los actos eleccionarios a causa de la falta de garantías políticas, que convertían el sufragio popular en una ilusión, pues todos los resortes del comicios y del triunfo estaban en manos del gobierno. El nuevo partido Republicano carecía de ascendiente para gravitar contra el peso del partido oficial. Era casi obligado que el nuevo presidente fuese una imposición del antecesor.

En su conferencia en el teatro Odeón, el 7 de octubre de 1903, se expresaba Victorino de la Plaza, como jurista y político:

"¿No es acaso un hecho, un escándalo, una vergüenza, si se quiere que, a la altura del tiempo que nos separa de aquel en que debe tener lugar la elección presidencial, el pueblo se cruce de brazos y se mantenga inerte, decapitado, sin pensamiento y sin acción, sin aspiraciones y sin decisión encerrándose en una especie de energía casera, que no despliega todos sus bríos, allí, en los clubs políticos, en las arengas públicas, donde se dilucidan los problemas que interesan a la comunidad, ni se muestra ávido para acudir a las urnas donde él se impone, domina y se go-bierna a sí mismo con el ejercicio e imperio de su propia soberanía?"

Pero dentro del partido autonomista surgieron varios candidatos: Carlos Pellegrini, Manuel Quintana y Marco Avellaneda. Pellegrini, convertido ahora en decidido adversario de Roca, después de haber sido su aliado eficaz hasta 1900, encontró la oposición de éste. Quintana tuvo el apoyo de Roca y el de la provincia de Buenos Aires, en manos del gobernador Marcelino Ugarte. La candidatura de Avellaneda era sostenida principalmente por los núcleos autonomistas de la capital federal.

Victorino de la Plaza decía en su discurso citado:

"Es un hecho incontrovertible que en cada elección, ya sea de carácter nacional o provincial, ora se trate de altos puestos como presidentes o gobernadores, ora de senadores y diputados al Congreso o a las legislaturas de las provincias y hasta en la de municipales, interviene, se interpone y domina la autoridad del presidente, en sentido imperativo unas veces, y como insinuaciones en otras, pero con el mismo resultado de su poder e influencia o de la de los gobernadores que sumisamente le secundan; y que, como consecuencia de tal abuso de autoridad, la iniciativa y el voto popular han quedado despóticamente supeditados, de modo que, cuando tiene lugar algún simulacro de elección, es para llenar las formas, o como se dice comúnmente, para salvar las apariencias".

El crítico valeroso de 1903, es el que en 1916 presidiría las elecciones que abrieron las puertas del poder a los opositores de la política conservadora tradicional.

Para dar un carácter más amplio a la candidatura de Quintana, los dirigentes políticos del partido oficial, con el asentimiento de Roca, resolvieron reunir una convención de notables en la que figuraban ciudadanos de todos los partidos, ex presidentes, ministros, jueces, legisladores, profesores, etc., destacados por su actuación pasada y presente, y de esa convención salió consagrada la fórmula Manuel Quintana-José Figueroa Alcorta. Pero ni Pellegrini, ni Sáenz Peña, ni Cárcano concurrieron a la convención, que fue calificada, de simulacro; el viejo partido autonomista nacional, disconforme, se dividió en fracciones.

Elecciones

Las elecciones se realizaron el 10 de abril y el 12 de octubre de 1904 el presidente Roca hizo entrega del mando al sucesor, Manuel Quintana.

La Unión Cívica Radical conspiraba siguiendo la línea y las aspiraciones de 1890 y 1893. En una carta de José Camilo Crotto a Hipólito Yrigoyen, el 12 de diciembre de 1909, se advierte que el movimiento que se produjo el 4 de febrero de 1905 debió estallar en las postrimerías del gobierno de Roca.

"No recuerdo con precisión el día —escribió Crotto pero corría ya el segundo semestre de 1904 cuando fui invitado por usted a concurrir al hotel Frascatti donde se encontraba el doctor Pedro C. Molina que había llegado de Córdoba. Ya los tres reunidos nos hizo usted una circunstancia de relación de todos los trabajos que se habían verificado, en cumplimiento del mandato que nos había dado la última convención nacional. Hecho el balance de los elementos con que se contaba, opiné sin vacilar que los juzgaba más que suficientes para llevar a cabo la revolución. El doctor Molina dijo que convenía esperar que terminara el período del general Roca y subiera a la presidencia de la república el doctor Quintana; lo que a su entender aumentaría esos elementos. Pero habiendo recordado usted que la revolución no era contra personas sino contra un sistema y que en consecuencia debiera hacerse cuando se creyera que estaba pronta, quedó resuelto que se lanzara en la primera contingencia favorable. A pesar de esto, la revolución no estalló de inmediato, por causas que usted conoce y día a día fuese postergando. En este ínterin terminó su período presidencial el general Roca, y ascendió el doctor Quintana"...

Roca había tenido conocimiento de la conspiración y la supo descompaginar con un traslado de los mandos militares comprometidos.