La ocupación del territorio nacional

La guarda nacional

La guardia nacional fue destinada a la frontera de modo transitorio, pero el ejército de línea no pudo cobrar suficiente estabilidad y poderío para llenar esa misión; además, las complicaciones internacionales obligaron a concentrar todas las fuerzas en la guerra de la Triple Alianza. Se hicieron algunos avances en la línea fronteriza de los indios en San Luis y Mendoza, en las de Córdoba y Santiago del Estero, pero todo fue inestable a causa de la subversión interna y del envalentonamiento de los indios.

Mitre concibió una conquista del desierto por obra en parte de la propiedad de la tierra; las líneas de fronteras sólo se mantuvieron hasta allí donde llegó la propiedad; y para poblar las vastas extensiones en poder de los aborígenes, había que fomentar la inmigración y practicar una política agraria adecuada. 

Se vinculó con los caciques más influyentes, Juan Calfucurá, por ejemplo, pero la pacificación fue relativa. La desmoralización y la alarma invadían las regiones fronterizas. Para garantizar la propiedad y los bienes de los pobladores, se impuso la creación de un ejército capaz de hacerse temer y de contener la práctica más o menos segura de los malones. Al amparo del desamparo en que vivían los habitantes de la campaña, también el bandolerismo se convirtió en una plaga en las provincias interiores.

Para las comunicaciones en el país y para iniciar un comienzo de regularidad a través de las provincias y poblaciones aisladas por las distancias, lo mismo que Urquiza había firmado con Timoteo Gordillo el contrato que aseguraba las mensajerías en julio de 1858, contrato que fue renovado en diciembre de 1859, en el que se designaba a Gordillo inspector de postas y caminos nacionales, Mitre firmó con las mensajerías "Iniciadores", de Luiz Suaze, un convenio, en noviembre de 1862, por cinco arios, para instalar tres líneas principales: la primera iba de Rosario a Santa Fe; la segunda, desde Rosario, partía por Córdoba hacia el norte, Santiago del Estero, Tucumán, Salta y Jujuy; la tercera, desde Rosario, tomaba rumbo al oeste, por Río Cuarto, San Luis, Mendoza y San Juan. Todavía durante la presidencia de Mitre, en noviembre de 1867, fue aprobado un contrato por el que Miguel de Madrid se comprometía a transportar a su costa, en carruaje, la correspondencia pública y oficial; desde Rosario debían partir dos líneas principales, una al oeste, para Río Cuarto San Luis, Mendoza y San Juan; otra al norte, por Córdoba, Tucumán, Salta y Jujuy; de Córdoba saldrían dos líneas parciales, una para Río Cuarto y otra para Catamarca. No se conocía todavía el telégrafo.

Las carretas que transitaban por todo el ámbito del país y vinculaban los centros de población existentes, no eran excesivamente caras en sus servicios, porque los animales de tracción eran baratos y el forraje no costaba nada.

En 1869 el censo nacional señala la existencia de 7.816 carreteros y arrieros, 4.908 carreros y 528 personas adscriptas al servicio de las diligencias. Según los datos de Woodbine Parish, una carreta transportaba 190 arrobas, o sea, más de dos toneladas métricas, y una tropa de catorce carretas ocupaba un año a un capataz y a veinte o veinticinco peones para recorrer el trayecto Buenos Aires-Salta y regreso, en total unos 9.400 km por camino real; cada tonelada transportada cubría casi el año de un hombre. Más o menos en 1851-52, se trasladaban de ese modo unas 6.000 toneladas de mercaderías del interior, sin contar las transportadas a lomo de mulas.

Era un tráfico que daba ocupación a muchas personas, que sufrían los efectos de cualquier paralización del comercio por bloqueos, guerras europeas, guerras civiles.