Emilio Frers

Biografía

Emilio Frers nació el 9 de noviembre de 1854 en la Ciudad de Buenos Aires, que en ese entonces integraba el estado homónimo. Hijo del matrimonio entre Germán Frers y Rosario Lynch,​ tuvo un hermano menor que también presidió la Sociedad Rural, Julián.​ Su padre, nacido en Alemania en 1823, se radicó en la Argentina veinte años más tarde, desempeñándose como docente y luego creando una cabaña de merinos junto a su suegro, Patricio Lynch, en las cercanías de Baradero.​ Realizó sus estudios primarios bajo la custodia de su padre y continuó los secundarios en su ciudad natal; posteriormente, ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, recibiéndose de abogado en 1879.

Sin embargo, Frers no ejerció su profesión, sino que se dedicó a la agricultura y la cría de ganado,​ principalmente en el campo de su padre; allí, experimentó con otras especies forrajeras y con nuevos tipos de ensillaje. A pesar de estas innovaciones, Frers es recordado por haber sido uno de los primeros ganaderos en cultivar praderas de alfalfa para el pastoreo de los animales,​ hecho que transformó la cría de ganado vacuno en su país.​

Participó activamente de la Revolución de 1880, que derivó en la federalización de Buenos Aires,​ y se desempeñó como presidente del Concejo Deliberante de San Pedro entre 1887 y 1889, ocupando el mismo cargo en Baradero. Adhirió luego a la Revolución de 1890, ejerciendo como presidente de la Unión Cívica de San Pedro, cercana al mitrismo.​ En 1893, durante la presidencia de Luis Sáenz Peña, Frers fue designado Director de Tierras y Colonias; además, ocupó interinamente el cargo de presidente de la Sociedad Rural Argentina reemplazando a Estanislao Severo Zeballos, viéndose obligado a revertir una difícil situación que estaba atravesando la entidad.​

Al año siguiente, en 1894, fue electo senador de la provincia de Buenos Aires; sin embargo, no asumió ya que el gobernador de la misma, Guillermo Udaondo, lo designó como ministro de Obras Públicas de la provincia. Frers ocupó este cargo entre 1894 y 1898, cuando finalizó el mandato de Udaondo; durante este período impulsó la construcción de ferrocarriles, canales, caminos, puentes y telégrafos.​ Además, estableció la primera escuela práctica de agricultura y las primeras estaciones agrícolas, además de crear el Instituto Bacteriológico y un laboratorio marino.

El 12 de octubre de 1898, Julio Argentino Roca asumió su segunda presidencia, acompañado por Norberto Quirno Costa en la vicepresidencia.​ El 15 de marzo de aquel año se dispuso la sanción de la reforma de la Constitución Nacional, que modificó los artículos 37 y 87 de la misma. El primero determinaba la cantidad de habitantes necesarios para poder contar con un diputado nacional, mientras que la segunda ampliaba el número de ministros, cuyos titulares tendrán a su cargo [...] los negocios de la Nación y refrendarán y legalizarán los actos del Presidente por medio de su firma.

​ Así, el gabinete pasó a estar conformado por ocho ministerios en lugar de cinco; los nuevos gabinetes fueron los de Marina, Agricultura y Obras Públicas,​ creados mediante la sanción de la ley n.º 3.727. Si bien existía en el país un Departamento de Agricultura, creado durante el gobierno de Domingo Faustino Sarmiento, el crecimiento de la actividad y su fortalecimiento como la principal fuente de ingresos del país requerían de una participación más activa del Estado.​

En consecuencia, Roca creó el ministerio y designó a Emilio Frers como su primer titular.​ Durante su mandato, Frers impulsó la creación de escuelas agrotécnicas, establecimientos experimentales y laboratorios, los cuales fueron concretándose con el paso del tiempo;1​ promovió también la sanción de normas y leyes sobre tierras y colonias, patentes, marcas y bosques, entre otros. Estimuló la organización de ferias y exposiciones y la lucha contra las plagas agrícolas, principalmente la langosta.7​ Además, organizó los datos estadísticos de la materia e inició el estudio de los recursos naturales del país; impulsó fuertemente la construcción de vías férreas, promovió la educación agrícola e invalidó ciertas concesiones de tierras que consideraba ilegales.​ Sin embargo, disconforme con el proyecto de unificación de la deuda externa presentado por Roca,1​ Frers presentó su renuncia en septiembre de 1899; a pesar de esto, el cargo se mantuvo vacante hasta enero de 1900, cuando el mismo fue asumido por Martín García Merou.