Juan José Llach nacio el 7 de febrero de 1944 en Buenos Aires realizó sus estudios primarios y secundarios en el Colegio del Salvador, egresando con ¨Medalla de Oro¨, en 1961. En la Universidad Católica Argentina (UCA) se recibió de Licenciado en Sociología (1968), y en la Universidad de Buenos Aires (UBA) se graduó como Licenciado en Economía (1972).
Se formó en el pensamiento socialcristiano desde el Colegio del Salvador, militando muy joven en el Partido Demócrata Cristiano. Siendo presidente del Centro de Estudiantes de Sociología de la UCA promovió la fórmula Raúl Matera-Horacio Sueldo para las elecciones presidenciales de 1963. Desde el mismo Centro repudió la intervención de las universidades nacionales en 1966. Por este y otros hechos fue sancionado por la UCA con un año de suspensión y la quita de la medalla de oro.
Fue becario de iniciación y perfeccionamiento del CONICET (1969-1973) y miembro de la Carrera del Investigador (1974 y 2004), renunciando por incompatibilidad con su actividad como consultor. Fue docente de las universidades Católica Argentina, del Salvador, de Buenos Aires y Nacional de La Plata. Enseña en la Universidad Austral (IAE Business School y Facultad de Ciencias Económicas), donde dirige el proyecto "Productividad inclusiva", y en la Universidad Torcuato Di Tella.
Se acercó luego al peronismo, militando en el Consejo Tecnológico, dirigido por Rolando García, y en la Agrupación de Docentes Universitarios Peronistas de la Facultad de Agronomía, donde fue profesor titular de Sociología Rural hasta ser despedido por el rector-interventor Alberto Ottalagano en 1974. Junto a Pablo Gerchunoff y otros colegas y políticos dirigidos por Antonio Cafiero, trabajó en un proyecto de actualización del pensamiento económico del peronismo en 1979. Su última participación en el peronismo fue en 1990 en la Fundación Andina, dirigida por José Octavio Bordón. En 2002 participó en el Diálogo Argentino como asesor de la Conferencia Episcopal Argentina (CEA).
En enero de 1991, siendo presidente Carlos Menem, fue jefe de asesores (1991) y luego secretario de Programación Económica (1991-1996) del ministro de Economía Domingo F. Cavallo, participando en el diseño del plan de convertibilidad. Como secretario de Programación tuvo a su cargo el INDEC. En la Secretaría promovió, entre otros proyectos, la ley de inversión pública, votada por unanimidad en el Congreso, la creación del Fondo Tecnológico Argentina (FONTAR), junto a Juan Carlos del Bello, y un régimen de descuentos de aportes patronales para las regiones más pobres y distantes de Buenos Aires, vigente hasta 2017
En diciembre de 1999, Juan Llach fue designado como Ministro de Educación de la Nación por el presidente Fernando de la Rúa.12 Durante su gestión se inscribió al país en varias pruebas internacionales como PISA y se creó el Instituto de Evaluación de la Calidad Educativa, que sería derogado durante el gobierno de Duhalde. También se esbozó la idea de un fondo de asignación específica para la educación, que recién llegaría a implementarse en 2005 con la ley de financiamiento educativo. Renunció al cargo en octubre del 2000.
En 2007, junto a Alfredo Canavese y Guillermo Rozenwurcel organizó y promovió el sitio web "Cuidemos al INDEC", dada la gravedad de las distorsiones estadísticas iniciadas con el IPC de enero de 2007. La declaración allí publicada fue firmada por más de 500 investigadores y profesionales de las ciencias sociales
Su tesis de licenciatura en sociología fue El rol de la mujer en la sociedad en transición (1968). Luego sus investigaciones se enfocaron en la integración de la economía y la sociología en la historia económica argentina y en estudios sobre el mercado laboral, las hiperinflaciones, la educación y el federalismo, entre otros. Acerca de estos temas publicó once libros y más de cincuenta artículos académicos. Desde 2002 dirige en el IAE el programa de gobierno para el desarrollo de líderes de comunidades locales, cursado hasta 2017 por unos 1000 funcionarios de provincias y municipios. Asesora a la Red de Acción Política (RAP),organización de fomento de la amistad cívica y capacitación de cerca de 200 políticos de los principales partidos, en especial en temas de educación y federalismo.
Entre sus trabajos más importantes se encuentran: