Nació en San Justo, provincia de Santa Fe, Argentina, el 14 de noviembre de 1898 y falleció en 1961. Se desempeñó en diversos cargos en el ámbito de la enseñanza y fue un crítico de la escuela positivista en Argentina.
Juan Mantovani se graduó como Profesor de Enseñanza Secundaria Normal y Especial en Pedagogía y Ciencias Afines en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad Nacional de La Plata en el año 1919. Se formó bajo la orientación científico-positivista de fines del siglo XIX y principios del siglo XX, la cual se mantuvo hegemónica hasta la Reforma Universitaria de 1918 con origen en Córdoba.iembre de 1961.
En 1948 con la llegada del peronismo florecieron nuevas corrientes pedagógicas en las aulas argentinas, entre ellas la Nueva Escuela, cuyo máximo representante sería Juan Mantovani en Argentina y Alex Freyre en Brasil.
Con el golpe de Estado de 1955 y la instauración de la dictadura de Pedro Eugenio Aramburu muchos profesores de la Nueva escuela serán despedidos, sumado a la fuerte censura pedagógica del régimen de Aramburu llevarán a la desaparición del espíritu de la Escuela Nueva, que solo volvió a manifestarse en realizaciones de la década del 70.
Mantovani fue separado de sus cátedras universitarias por razones políticas, y se dedicó a dar conferencias en varios países de América y Europa.
Falleció en Alemania el 5 de diciembre de 1961.
Entre sus obras encontramos: