Leonardo Castellani

Nació en Reconquista (Santa Fe), el 16 de noviembre de 1899, hijo mayor de Luis Héctor Castellani (periodista y dirigente del radicalismo local) y de Catalina Contepomi. Su primera formación transcurrió en esa provincia, en el Colegio de la Inmaculada, y más tarde en Córdoba, donde ingresó al noviciado jesuita en 1918. Prosiguió después sus estudios en Santa Fe y en Buenos Aires, en el Colegio del Salvador, donde además comenzó su intensa labor docente (Castellano, Literatura, Historia e Italiano), y simultáneamente en el Seminario de Villa Devoto. En esta época escribió las fábulas que integrarían su primer libro: Camperas: Bichos y personas, el cual fue encomiado por Hugo Wast, seudónimo literario de Gustavo Martínez Zuviría. En 1929 viajó a Roma para proseguir su formación.

En aquella ciudad, fue ordenado sacerdote en 1930 en la iglesia de San Ignacio de Loyola en Campo Marzio por el cardenal Francesco Marchetti-Selvaggiani, entonces Vicario General para la diócesis de Roma. Estudió Filosofía y Teología en la Universidad Gregoriana de Roma (pero, contrariamente a sus afirmaciones, no llegó a presentar la tesis de Doctorado1​), y luego estudió psicología en la Sorbona. Entre sus maestros e influencias se contaron Joseph Maréchal, Marcel Jousse, Georges Dumas, Louis Billot, entre otros. También conoció personalmente a Jacques Maritain y Paul Claudel. Asimismo, viajó por Inglaterra, Austria, Alemania y el norte de Italia, donde se interesó por la educación y la psicología.

En 1935 volvió a la Argentina y retomó su actividad como docente, escritor y periodista. En estos años escribió artículos en varias publicaciones (religiosas como Estudios y Criterio, de interés general como los diarios La Nación, La Prensa y otros del interior, en todos ellos con el nombre Jerónimo del Rey, o políticos como Cabildo y, su continuación, Tribuna, donde utilizó el seudónimo Militis Militorum). La Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires publicó su ensayo sobre San Agustín y Descartes, y la de Medicina de la Universidad de La Plata, uno sobre psicología cartesiana.

Devino rápidamente un referente del catolicismo de orientación anti-liberal y cultivó amistades en esos ámbitos: Ernesto Palacio, Ramón Doll, Lautaro Durañona y Vedia, Alberto Graffigna. En las elecciones de 1946, a pedido de sus amigos y sin permiso de sus superiores jesuitas, fue candidato a diputado por la Alianza Libertadora Nacionalista - sin embargo años más tarde afirmó: «Yo no soy nacionalista, porque no he querido meterme en política nunca. No la he entendido tampoco.»​

Por éstos y otros motivos, como las llamadas Cartas Provinciales, la relación con su orden se tornó muy conflictiva siendo amonestado por el Padre Provincial Tomás Travi. A fines de 1946 viajó por propia iniciativa a Roma para explicarse con el Padre General de la Compañía de Jesús, Jean-Baptiste Janssens, pero fue mal recibido e intimado a recluirse en un hospicio en Manresa (España). Estuvo allí dos años, hasta que se fugó rumbo a la Argentina. A poco de llegar, el 18 de octubre de 1949, fue formalmente expulsado como jesuita y suspendido a divinis en su ministerio sacerdotal. Todo este episodio resultó extremadamente traumático para Castellani, e influyó mucho en su pensamiento y obra posterior.

En 1950 fue acogido por el obispo de Salta, Monseñor Roberto José Tavella, y vivió en esa ciudad hasta 1952. En aquellos años retoma la amistad con el escritor santafesino Horacio Caillet-Bois. En 1953 se instaló en Buenos Aires, en un departamento de Constitución donde vivió hasta su muerte, gracias a dinero facilitado por sus amigos Enrique von Grolman y Florencio Gamallo. Durante la segunda mitad de la década del 50 colabora con el semanario Rebeldía, dirigido por Hernán Benítez, sacerdote peronista, la publicación fue varias veces censurada por el régimen dictatorial de Pedro Eugenio Aramburu y finalmente clausurada, lo que le valió una fuerte persecución ​finalmente tras varias presiones marcharía a España en 1956.​

En 1961, el párroco de Santa Elisa, Héctor Herráez le permite decir misa allí y, luego, en la parroquia del Tránsito de la Santísima Virgen cuando éste es trasladado. En 1962 y 1963, Ediciones Paulinas publicará libros suyos. Finalmente, en 1966 se le restituyó el ministerio sacerdotal en pleno, sin condiciones, reservas o retractaciones. En 1971, el Padre Provincial jesuita Ricardo O'Farrel ofreció la reintegración de Castellani a la Compañía de Jesús, aunque declinó en razón del estado de su salud y la edad.

En estos años no cesó de escribir, principalmente libros de temática religiosa, pero también poesía, novelas, cuentos policiales y ensayos varios. También redactó artículos periodísticos en publicaciones como Mayoría, Dinámica Social, Azul y Blanco, Verbo, etc., y dictó numerosos cursos y conferencias, en lugares tan disímiles como la Universidad Nacional de Tucumán, el Teatro del Pueblo o la Librería Huemul.

En 1967 fundó la revista Jauja y la dirigió durante sus tres años de existencia.

El 19 de mayo de 1976 fue invitado, junto con los escritores Jorge Luis Borges, Ernesto Sabato y Horacio Ratti, a un almuerzo en la Casa Rosada con Jorge Rafael Videla, presidente de facto de la Argentina tras el golpe del 24 de marzo. En ella Castellani pidió -infructuosamente- por la vida de Haroldo Conti, escritor que había sido recientemente secuestrado y estaba desaparecido.

Entre sus últimos libros se cuenta un estudio sobre la obra de Søren Kierkegaard, por quien tenía gran admiración.

Falleció el 15 de marzo de 1981 en la ciudad de Buenos Aires.

Obras principales

Ensayo

    Religión:

• Cristo ¿vuelve o no vuelve? (1951)
• El ruiseñor fusilado (El místico) (1952) Ensayos y una obra teatral.
• El Evangelio de Jesucristo (1957)
• Las parábolas de Cristo (1959)
• Doce parábolas cimarronas (1960)
• El Apokalypsis de San Juan (1963)
• Domingueras prédicas (1997) Recopilación póstuma de sermones.
• Domingueras prédicas II (1998) id.
• Cristo y los fariseos (1999) Varios ensayos y cartas (entre 1940 y 1950).

    Filosofía, psicología:

• La catharsis catholique dans les exercises spirituels d'Ignace de Loyola (1934) Edición en español: 1991.
• Conversación y crítica filosófica (1941)
• Suma teológica - Santo Tomás de Aquino (1944) Revisión, traducción parcial y comentario de los primeros tomos.
• De Kierkegaard a Tomás de Aquino (1973)
• Psicología humana (1995) Conferencias de 1953.
• Freud (1996) Conferencias varias. Incluye Freud en cifra, otra recopilación de 1966.
• San Agustín y nosotros (2000) Conferencias de 1954.
• Política, crítica literaria y actualidad:
• La reforma de la enseñanza (1939)
• El nuevo gobierno de Sancho (1942)
• Las canciones de Militis (1945) Reeditado en 1973 con el agregado de Seis ensayos y tres cartas.
• Crítica Literaria (1945) Reeditado en 1974 con el agregado de Notas a caballo de un país en crisis.
• Lugones. Sentir la Argentina (1964)
• Decíamos ayer (1968) Artículos en el periódico Cabildo, antes de 1946.
• Nueva crítica Literaria (1976)
• Las ideas de mi tío el cura (1984) Artículos publicados entre 1933 y 1945.
• Castellani por Castellani (1999) Selección de textos, algunos inéditos.
• Un país de Jauja (1999) Recopilación de sus textos en la revista Jauja (1967-1969)

    Ficción

• Bichos y personas (Camperas) (1931)
• Historias del Norte bravo (1936)
• Martita Ofelia y otros cuentos de fantasmas (1939)
• Las muertes del Padre Metri (1942)
• Los papeles de Benjamín Benavides (1954) La edición de 1978 trae agregados.
• Su majestad Dulcinea (1956)
• El enigma del fantasma en coche (1958)
• El crimen de Ducadelia y otros cuentos del trío (1959)
• Juan XXIII (XXIV) (1964)

    Poesía

• El libro de las oraciones (1951)
• La muerte de Martín Fierro (1953)